12岁那年，钟山做出一个惊人之举，他偷了家里的5元钱。平时，他口袋里的零花钱只有一分二分和五分，一毛两毛已经算是大票，至多也不过5毛，5元钱对12岁的钟山而言可是一笔巨款。
钟山要用这笔钱买车票去乡下大伯家。钟山认定他是大伯家的孩子，大伯才是他的亲生父亲。
那时候，大伯已经从县里的水泥厂回到村里，因为家里孩子多，奶奶又不在了，大娘一个人养不过来。
从钟山记事起，每逢冬天，大伯都会从乡下进城，戴一顶羊剪绒棉布军帽，是爸爸给的，穿一身臃肿的藏青色棉布衣裤，脸冻得通红，挂着清鼻涕。一进门就是一脸的苦相，说家里的粮食又接济不上了，几个小崽子怕要饿死，他叔他婶再帮一把吧。母亲便会用钥匙打开木箱子，拿出一只铁皮小钱匣，打开，数出几张钱票粮票，让钟山交到大伯的手中。大伯一双粗糙的大手接过钱票粮票，总会摸摸钟山的头，说这小子算是掉到福窝里了呀，不愁吃不愁穿的，长得多水灵儿啊，我那几个小崽儿，个个像土豆球子似的，也不见长个。
钟山跟父母去过大伯家，大伯家有8个孩子，7个姐姐一个哥哥，3个大姐姐已经出嫁，最小的哥哥只比他大两岁。钟山猜想，一定是大伯和大娘怕他饿死，就把他送到城里来寄养在叔叔家，那时钟山在心里已经认定钟树林就是他的叔叔。所以，他心里头有些恨大伯，夜里做恶梦醒来的时候，又极其渴望去大伯家，渴望和那里的哥哥姐姐们在一起。这种渴望像春雨过后田野的小草，在他的心里疯长起来，随着年龄的增长，小草已经长高蔓延成了一片大草原。所以他要攒路费。他和父母去大伯家时悄悄记下了，车票价钱是1元2角。
其实钟山一开始不想偷家里的钱，他把母亲给他买冰棍的钱一分一分地攒起来，可是攒了一个学期，都快放暑假了，还不到6角钱，路费攒不够，这个假期就去不成大伯家，他的计划就又落空了。他不想再等待下去，他决定拿母亲钱匣里的钱，他想母亲的钱匣里一定有数不清的钞票，少一两张也许不会发现的。
这是个星期天的午后，天热得烦，没有一丝风，动一动都会热汗直流。母亲吃中午饭时对儿子说，她吃完饭要去百货商店买棉花准备给钟山做棉衣，让他在家里好好睡午觉，不许去河边玩儿。
饭后，母亲便铺好褥子放下蚊帐催儿子躺下。她在厨房收拾了碗筷后，回到屋里，用钥匙打开木箱子，取出铁皮小钱匣，数出钱和布票棉花票，然后关上铁皮小钱匣，重新锁好
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