钟山高中毕业后，连续考了两年大学都名落孙山，离录取分数线每次都只差那么三分两分。乡下的堂兄都从青山师专毕业，分到了市第三中学当上一名数学老师。钟树林觉得面子上很没光彩。最让他生气的是，他认为钟山的心思根本没用在学习上，甚至沾染了街头小混子的习气，有走下坡路的倾向。自从12岁那年因为偷家里的钱打过他一次，这些年钟树林对儿子再没有动过一个指头，跟他讲道理，他嘴上不辩驳，但钟树林感觉到，这小子内心中对父亲的教导是不服气的。
此时，钟家已经搬进市里新盖的三室一厅局长楼好几年了，离过去住的小平房不到两站地。钟山还是时常和全子、柱子两人厮混在一起。那两个小子初中没毕业就辍学了，全子是为了帮哥哥养家不得不放弃学业，柱子则是无论如何也学不进去了。两人都在街道的小五金厂上班，下了班，就在楼下“山子山子”地高声叫。听到叫喊声，钟山撂下手上的书本就往楼下奔，常常天黑以后才能回来。有时，三个人还在外面的小馆里喝酒，钟山回家时身上带着酒气，似乎还偷偷学会了抽烟。儿大不由爷，钟树林也感到了儿子对自己的疏远甚至是一种无言的抵触，往往是批评的话到了嘴边又咽了回去。
一天晚上，都快十点了，三个小子气喘吁吁地跑上他家住的三楼，慌慌张张地打开房门，又急急忙忙地把门关上，柱子的手里攥着一顶绿军帽。
钟树林听说，这阵子社会上的小青年正流行“抢军帽”的勾当。所谓“军帽”，就是草绿色棉布做的软胎硬遮单帽，市面上很难买到，男孩子都以拥有这样一顶帽子为骄傲。一顶帽子，本来在自己头上戴得好好的，没有风来，不会被吹落，忽然后面一个人上来以迅雷不及掩耳之势夺下就跑，瞬间就跑得无影无踪。虽然只是一顶帽子，却造成了一定的社会恐慌，弄得人们晚上出门或在人多的公共场所都不敢戴帽子了。钟树林看出这仨小子一定是干这勾当去了。他在公园遛弯儿时听公安局退休的老战友说，最近派出所对这事抓得很紧，正撒开大网准备抓捕抢夺者，抓住了就要严办。倘若儿子被抓去了，他不知道自己下步该怎么办，这小子的前途也就毁了。
钟树林阴沉着脸，一言不发。待那两个小子离开后，他声色俱厉地说：“你还想学好不了！书不好好念，成天干些个偷鸡摸狗的事，你看看你虎子哥都大学毕业了，你啥时候也考一个给我瞧瞧，也算我和你妈没白养活你这二十来年！”
钟山低着头，垂着眼，一言不发，心里有些发虚，表面上却硬撑
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