王学礼回到家时已近午夜，与往常一样带着满身的酒气，所不同的是，进门不需要再蹑手蹑脚了，也没有人再催促他先洗澡后上床睡觉。他把鞋子胡乱甩在门口，羽绒大衣随意往沙发上一丢，毛衣内衣裤头袜子统统扔到卧室的地板上，就光着身子钻进被窝，紧接着是一声高一声低的呼噜声响起。
王学礼上面有两个哥哥王学仁和王学义，祖父是个老私塾先生，他记得小时候祖父教哥三个背诵古诗词是需要摇头晃脑的。老先生本打算让孙子辈“仁义礼智信”凑成一组，结果母亲生到老四老五时却改道了，变成女孩。母亲作主，给她们取名王学红和王学梅，母亲特爱听歌曲《红梅赞》，心想老六不管是男是女都要叫王学赞，生到第五个，却再也怀不上了，而且，计划生育的国策也不允许她再无休止地生下去。结果是“五常”卡在学礼这儿，《红梅赞》断到学梅那儿，祖父和母亲都觉得不太圆满。后来经历那个特殊年代，老私塾先生暗自庆幸三个孙子没有成为孔孟之道的代言人。
年轻时的王学礼长得瘦瘦高高的，一张黄白净子脸，架一副眼镜，斯斯文文的，不丑不俊不烦人。
王学礼的老婆庄月梅是原锅炉厂厂长庄严的女儿，原锅炉厂宣传部长、后来的四哥许继明给保的大媒。其实许继明只不过做了个顺水人情，是厂长庄严先看上了来厂里采访的报社记者王学礼，又不好亲自去说，就托了许继明当媒人。庄月梅当时是锅炉厂团委干事，人长得白白胖胖高高大大，不是王学礼心中小巧玲珑的梦中情人类型。而且，这个庄月梅年龄还比自己大三岁，他当然不相信“女大三抱金砖”的鬼话。王学礼最终同意娶庄月梅为妻，还是因为她有个当厂长的爸爸，厂长爸爸可以提供给他们一套单室住房，这个条件在那个年代可太诱人了。
王学仁王学义结婚后，王家的三间小平房已经不够住了，两个妹妹与父母挤一间房，上下铺床挂个帘子，哥俩则将另一间房用三合板隔成两间，进屋要里走外，睡的是一铺炕，中间只是一层薄薄的板子，晚上连放个屁都得憋着，不知两个小侄儿是怎么怀上的。这样一来，王学礼就没地方住了，电大毕业后只好住进报社的集体宿舍。与庄月梅一结婚就可以住进独门独户的楼房，这当然是天大的好事。
结婚后王学礼才发现，妻子庄月梅还瞒了一岁，实际上比自己大整整四岁。好在，两人春天结的婚，冬天就生了胖儿子王硕。
后来，锅炉厂改制，因资不抵债，政府采取“零字出售”的方式将企业打包卖给个人。本来老
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