王学礼手里拿着这张神秘的字条，陷入沉思中：是什么人半夜三更的悄悄送来这张字条？村里的贫困户评选究竟暗藏着怎样的秘密？这个人偷偷摸摸送来这张字条，一定是对他这个新来的第一书记抱有希望，自己不该无所作为，辜负这份希望。
他决定从今天起，就对村里的贫困户一家一家地来一次大走访，看看其中到底有什么猫腻。有了工作目标，他不再感到孤独寂寞了，反倒觉得这31户走下来，分析其中玄机，研究脱贫策略，最近一个时期自己都会变得十分忙碌，连他日思夜念的亲爱的“芸格格”也要暂且委屈一下，不能占据他内心全部的空间了。
收好字条，来到院子边上的柴火垛前，王学礼捡了几块大小适中的木柴，又顺手抱起一捆玉米秸杆，放在灶间的空地上，准备生火烧水。
村里每家每户都安上了自来水，怕水管冻裂，自来水是定时供应的。水缸里前一天不知是谁已经帮着备下了半缸水，一夜寒冷，上面结了一层透明的薄冰。王学礼用白铁水舀子轻轻敲破冰壳取水，抡起刷子刷了大铁锅，将脏水臽出倒掉，又添了清水。
可是生火却遇到了麻烦，玉米秸杆上的残雪白天经太阳一晒化成水，又经一夜寒冷冻成冰，怎么点也点不着，差不多划掉了半盒火柴，好不容易借用一张破报纸把火弄着了，又因为灶膛里的柴添得太满，烟不能及时顺畅地经由炕洞从房顶上的烟囱排出，一股股白烟倒灌进屋内，呛得王学礼一阵阵咳嗽，鼻涕一把眼泪一把，赶紧开门放烟，刚刚聚拢的一点热气又散出去了。
鼓捣了半天，总算把锅里的水烧温乎了，舀了水放进脸盆里，先洗脸刷牙，刮净胡须，又用梳子拢了拢头发，然后准备去村头小卖部买点挂面煮上，配上从家里带来的榨菜、牛肉辣酱充作早餐。
这时，林春水从大门外一瘸一拐地走来了，左手提着个柳条筐，右手拎着个米袋子，笑呵呵地说：“怕影响王老弟休息，没来打扰你。看你烟囱冒烟儿了，我才敢过来送米和菜。怎么样老弟，酒没喝多吧，昨晚休息得好吗？乡下这火炕还睡得惯吗？”
王学礼笑道：“睡得还好。就是这乡下的大锅灶有点欺生，这一早晨，像打了一场大仗，弄得满屋子硝烟弥漫。”边说，边接过林春水手上的米袋子放进灶间。
林春水说：“我说吧，这洗衣做饭就不是老爷们干的活儿。以后我让如花她们几个常过来帮帮你。”
林春水提着柳条筐来到小屋里，将筐放到炕上，从中取出一只保温桶，说：“这
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