牛大严想起了从前。从前他叫牛大眼，牛大眼时刻都想着如何讨好别人；他现在叫牛大严，牛大严处处被别人巴结。
他不想过回牛大眼的生活，或者应该说，他很怕过回牛大眼的生活。
芸娘看着悲痛欲绝的牛大严有一丝不忍心，“牛大哥，我知道你对我好，可你给不了我一个名分，我只能......”
“你不用再说了，芸娘，你、你......”他想问，你还愿意跟我吗？可他不敢问，他怕得到否定的答案，他怕他会受不了。“我先走了！”
芸娘答应的很快，“好，牛大哥，你保重！”
果然！幸好他没有问出口，牛大严失魂落魄地走了。
不知何时，天空飘起了雪花，落到牛大严的脸上，让他从身体到心里，凉了个彻底。
他喃喃道：“这人啊，都是自私的，你只要有一点儿做的不到位，他就抛弃你！康元晨自私，芸娘也自私！”
安州很大，可他除了回家没地方能去。快到家门口时，碰到了来找他的洪保。
洪保一向和康元晨关系不太好，康元晨成亲没请他。“大掌柜，我听大娘说你出去了，正要走呢。”
“你找我有事？”
洪保抄着手，“也没啥事，这不是快过年了嘛，我表哥从京城给我送了两坛好酒，我一个人喝也没意思，就想来请大掌柜一起喝。”
牛大严也想喝酒了，“那走吧！”
两人去了洪保家，洪保的娘子早年难产没了，有两个儿子在他亲戚家寄养。他外面的相好挺多，但没有再成亲，家里只有两个小厮照顾他的起居。
小厮做了几个菜，倒上酒陪着一起吃喝。
洪保招呼牛大严喝酒，“大掌柜你尝尝！”
牛大严一饮而尽，“不错，是好酒！”
洪保赶紧给牛大严满上，“大掌柜是吃过见过的主儿，大掌柜说好，那肯定是真的好，我这心啊终于能落回肚子里了。”
牛大严自嘲道：“哪有那么夸张，我也不过是个泥腿子。”
“大掌柜以前是鲤鱼，现在已经跃过龙门了，身份不一般了。”
“我跃的哪门子龙门啊，从前是泥腿子，现在还是泥腿子。”
从见到牛大严起，洪保就看出牛大严今天很失落。“大掌柜你不能这么说啊，你要是泥腿子，那我们算个啥？大掌柜不要妄自菲薄啊。哎哟，我这个词没用错吧。”
隔了一会儿，牛大严慢慢吐出三个
…。。