兵强马壮，马步精强，而且能战敢战，若是清军全军放开抢掠，非得全军覆灭不可。因此多尔衮并未露出抢掠的迹象，不断的用为崇祯皇帝的名义招抚，分兵攻打那些不愿意受的城市，以这种名义进行抢掠。
多尔衮寄希望于一边抢掠，一边引顺军出京支援，若能在野地决战，清军取胜概率极大，若能大规模歼灭顺军，那再从抢西边改为入主中原也没什么。
而顺军的应对显然有些迟缓，一开始李自成只是坚壁清野，不主动出战，就维持通州、京城、宣大、山西这一条线的安全。
但随着清军破城越来越多，甚至发生了朱明降军主动投降的事，大顺高层才意识到，被动应对终究是不行的，于是派遣李过和张鼐，率领顺军的骑兵主力，绕宣大，入山西，把守太行八陉，利用关隘优势，从山西扑出，以骑兵袭击围攻城市的清军，待清军反应，集结主力，便再选择八陉中一陉退入山西避战。
南路清军阿济格，以抢掠为职责，不能消耗在对峙之中，因此只能再转向他处，顺军如法炮制，再随意择一陉出太行，袭击清军。或袭扰围城清军，或伏击运输虏获北上的队伍，因为全是骑兵，又主动避战，因此来去如风，给阿济格找了很多的麻烦。
由此，关内的战争从京畿一隅之地，扩张到了整个直隶和山东北部区域，双方都是骑兵，在宽阔的华北平原上纵横驰骋，玩着猫捉老鼠的游戏，互有胜负，互有折损。
北方打的热火朝天，南方也不消停。
吴襄带领辽镇一万精锐直趋南京，联合史可法这位南京兵部尚书、钱谦益这等江南士大夫领袖以及刘孔昭等勋臣，不待其他各方反应，就拥立了潞王监国，按照计划，只要各省督抚、各镇总兵同意，那么潞王就从监国变成皇帝。
可以说，这打了江北四镇和湖广左镇一个措手不及，在湖广，左良玉刚刚被顺军打败，丢了大片地盘。而江北四镇也是穷途末路，既不知顺军深浅，一个名不见经传的董学礼带着几千兵入驻徐州，愣是让江北四镇十数万兵马不敢动弹，四镇之中最强的高杰部甚至已经开始接触大顺，准备投降了。
南京忽然出现了一个监国，让各镇和各地督抚有些招架不及。
但拥立事一开始非常顺利，钱谦益等一开始就宣布了福王罹难的消息，让皇位之争再无对手。
只不过，潞监国朝廷真正进行到利益划分的时候，一切就都变了。
福建郑芝龙还算是稳妥，按照与钱谦益的约定，作壁上观，不支持不反
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