尽管励新\/四年的腊月一如所料是在更加阴冷的雨雪连绵中渡过，但眼看接近新岁，京都百座市坊内依然不免张灯结彩喜乐喧天，尤其是在除夕这日，清早辰正，非但风停雨歇，甚至阴霾散淡，云层之后终于露出阔别已久的缕缕阳光，一连三月不见的晴好天气，让人不由产生如释重负的轻快感，就连最是惧寒的老者，在这日也都不再拥被困坐床榻，由子孙们掺扶着缓缓散步，领略这一年一度的佳节庆日。
纵是地上积湿泥泞没有这么快干爽，但因为终于有了一日晴朗，韦太夫人兴致甚好，临时嘱咐萧氏更改午宴设于暖阁的计划，而是移至内宅花园里，坐席就设在游廊，廊外那相连的三座亭台分别点了火炉当场炙肉，这近似于郊野饮乐的别出一格让孩子们兴奋不已，虽然还未到膳时，却都已经聚集在祖母身边说笑逗趣。
可惜的是虽然大多官员都得了七日元正假，然而柳彦却依然要在宫中值守，不能陪同家人守岁团聚，男孩们由柳信宜长子五郎柳彰带头，迫不及待地围在一个火炉边亲手炙烤起各处田庄送上的獐鹿野味。
因着柳蓁与五娘已经出嫁，太夫人身边围坐的除了薛十娘这位长孙媳妇，其余全都是柳均宜所生女儿，七娘、九娘、十一娘与柳瑾，两个年龄稍长的坐在一处对弈，十一娘则与三嫂专门负责逗趣，柳瑾紧挨着十一娘坐，话虽不多，笑声却一直不断。
柳彦与薛惠的长女年龄太小，太夫人不敢大意，没让乳媪抱出来吹风。
正是谈笑风生时，傅媪来禀，说是宫里有内侍前来颁赏，这也是年年惯例了，太夫人及子媳们出面即可，是以她便交待孙媳：“可得看着那几个小淘气，别玩得忘乎所以，仔细火星子蹦在衣裳上。”
太夫人与萧氏一走，柳瑾立即就像解了束缚的皮猴一般，迫不及待就蹿去小郎君们的队伍，挽着袖子也想亲手烤上一块鹿肉尝鲜，十一娘眼见七娘与九娘战况正当胶着，没有留意这边，便笑着对薛惠说道：“三嫂，有一桩事，还望三嫂帮我一帮。”
“十一妹难道还有什么烦难不成？”薛惠抿着嘴笑。
“就是那方氏，起初只是因为一件小冲突，也不知她怎么打听到我身上，巴巴送了好礼，一方清宵阁砚台价值不菲不说，又因我随口一句，前两日再送了亲手淘制丹青来，确是比商家制贩更纯正些，我是拿人手软，心里过意不去，就与她多掰扯了几句，才知她有事相求，眼看过了元正，各处府宅就要接连举宴，她出身寒微得请有限，想沾咱们光多与贵族走动走动，大母这
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