篷莱殿里，太后实在等得有些心焦，毕竟契苾让诸多言行甚是强硬，新厥又不比东瀛小国远隔重洋，阿史那氏自从统一诸蛮，已经进一步将西、北之域扩联，其领部与陇右、关内、河东、河北四道交界，才是近在眉睫之威胁。这时潘、辽联军又已攻陷幽燕进逼晋朔，太后终于不再盲目乐观，认为新厥不足为虑，在这节骨眼上，一定要稳定新厥部，但又不能答应纳币……大周实在损失不起这么大笔钱粮了！
政事堂几大国相吵嚷数日，却始终拿不出个两全其美之策，宗政堂里虽说有南阳、义川两大辅政王坐镇，但只要太后妥协答应纳币，贺淇一定会站出来质疑她执政失当，世族显望也不会赞成答应如此屈辱之条件，如此一来，当初太后力排众异坚持与新厥联盟攻服诸蛮的决策势必又会旧话重提，她便难以摆脱执政失当的错谬。
几大亲信之中，谢饶平未返京都，毛维与元得志干脆主张问罪契苾让，就别指望他们两个还能出面和谈了，义川倒是愿意尝试与契苾让周旋，但太后并不放心让他担当重任——要是办砸了，自然没有好处，要是办妥了，太后又甚担心义川的国际影响力盖过她的风头。
也只有依赖贺湛等后起之秀，其中又得数薛陆离的才学出身为个中翘楚，但薛陆离到底是连外放历练都不曾有过，太后其实也拿不准他是否能够圆满解决此桩难题。
好在陆离并没让太后煎熬太久，篷莱殿中那座秤漏刚刚计至未正，陆离就与十一娘一同回宫复命了。
结果自是让太后舒出一口长气，脸上不由显出惊喜的神色，却在追问仔细陆离与契苾让的一席对话后，惊喜又即转变为惊疑：“绚之竟然先以强势示人，难道就不虑反而激怒了对方？我可是听鸿胪寺卿说起，自昨日刺杀事件发生，契苾让便极为暴躁，甚至险些与禁卫发生冲突，可见震怒。”
“臣当面洽契苾君前，也先仔细询问了昨日调往进奏院负责防卫之队首，据言，契苾让虽然暴躁，打骂仆役事故短短一日之间便有七、八起，可与禁卫却只限言辞冲突，可巧臣入见时，正逢契苾君暴跳如雷，意欲责打侍膳胡姬，然而当闻臣出言喝止，却甚是冷静打量臣之官服穿戴，不自觉间，已然泄露其真实性情，并非愚蛮狂妄之辈。”
陆离甚是平静的阐述，只称临场判断，并未提起事先那番分析：“臣便狐疑，此人明明深怀城府，何故有意表现得蛮横莽撞？故先以强势示人，责其言辞当中谬误，施以适当逼胁，不出所料，契苾君并未再出言不逊，尤其是当听闻刺客身份，虽说
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