人间四月，不知其余山寺里，桃花是否始开，明德寺的遍山梅红却已凋败，虽然日常仍多信徒供拜，少了文人雅客及女眷赏玩逗留，后山的寮房便彻底清闲了，就有一个姓伍名唤世佑的少年，暂居在此，负责日常打扫整拾。
这少年还是老住持时便收容寺中，七、八岁的孤儿，险些病饿夭折，得明德寺庇容，这时也平平安安地长到了十五岁，因无处能去，便一直留在了寺中，平时帮着僧人照顾因病投医的贫苦百姓，当然也会干些洒扫打杂的活计。
少年虽然良善，却没有修行的禅心，故而并未得剃度，事实上在大周佛寺，不少设置有悲田养病坊，收容鳏寡、孤独、废疾者，是否信徒皆无关系，当然更不会强迫剃度受戒。
只是因明宗之后，原本应当由朝廷拨款的悲田养病坊渐渐成为佛寺“自负”，以至于各项物资短缺，其实已经造成不少废疾失治，孤独难得长庇，如伍世佑这样的“幸运儿”越来越少。
伍小郎虽身世悲苦，性情却甚豁朗，又很是聪慧伶俐，寄居佛寺后，常有机会为赏花礼佛的文人雅客引路跑腿，增长了“见识”，后来行为研墨抻纸时，竟然“自学成才”，认识了不少字，又开启了过目不望的天赋异禀，强记得许多佳词妙句，渐渐竟然也能讨好文士，赚取不少赏钱。
他也不愿在明德寺白吃白住，大部分所得都捐供了功德香火，只留些微薄，满足唯一的嗜好——便是贪杯。
只住在佛寺中，当然不能公然触戒，伍小郎但有闲睱，去附近集市沽酒，埋在后山门外那棵古榕树下，白昼不得空闲，屡屡夜深人静时分，悄悄开门溜出，饮上几口酒，也算舒缓终日疲劳。
他以为瞒天过海，岂知自己这行为早被明空住持察知，无非不闻不问罢了。
不过后山门有时可会发生“惊悚事”，只过去每当发生时，伍小郎必然会陷入昏睡，不至于撞破恶行。
但这晚，竟然例外。
黄昏用完斋饭，伍小郎照旧倒头便睡，至夜深人静，料到看门的小沙弥已经安歇，便想着悄悄溜出满足腹中酒虫，行至半路，却忽听前头似有挖掘的动静，他大为疑惑，放轻脚步，借着一座亭台阻挡，又借月色张望。
竟认出果然正在掘土的两人，似乎是时常跟着纪明府访见住持的家仆。
伍小郎便更觉疑惑了：莫说纪明府今日并未来访，便是来访，此二仆役何故趁夜掘坑，难道是想盗窃梅树？这也太荒谬了吧，明德寺梅林虽然盛名在外，吸引不少文人雅客前来
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