陆芃经由好友柳彮开解，好容易才消释心结，静下心来准备今年解试，这一载以来，除却赴应几个知己好友筹办雅集，几乎闭门苦读足不出户，眼见着离解试之期，尚隔不足一月，他便更是日昃忘食、抟心壹志。
旧岁落第，倘若今年再无缘榜上，休说会让亲长失望，他更加无颜面对自己。
这晚终于完成，废三日冥思，书写一篇策论，连忙拿来让父亲指正，一进此处院落，只见父亲大人正对着一桌美酒佳肴，蹙着眉头在那儿长吁短叹。
一问之下，陆芃才知父亲究竟为何犯难，也便将正事抛之脑后，跽跪着劝阻：“阿父可万万不能听信舅父怂恿，舅父当日，一心举荐阿嘉应选，芃便洞悉舅父内怀私心，利用阿嘉争权夺利，无奈阿嘉执迷爱慕之情，明知深宫叵测，舅父又别有用心，仍不听劝阻，执意入宫，但连阿嘉，也深明大义，入宫以来，从不肯行为阴损之事，圣上决意亲征，令皇后辅佐太子监国，舅父必然不肯妥协，然君令难违，这才怂恿父亲入职政事堂，居心何其歹毒！”
“可……中宫专宠，外戚势大，确然酿伏忧患，你舅父之虑，并非没有道理。”
“芃，实不能赞同大人之言！”陆芃坚持道：“圣上固然信重外戚近臣，然无论柳大夫、抑或已故文贞公，便连贺巡使、邵中丞、尹少卿等等，谏行政令，哪一项不是利国利民、安定社稷善政？圣上信重忠良有何不可，难道唯有信重舅父一系，才能称为明君圣主，大公无私？！据芃看来，倘若圣上偏信舅父、严静守之辈，才乃社稷之患、家国之忧！”
陆阮目瞪口呆，蹙眉道：“你怎能如此谤毁你舅父？继峥又怎有险恶居心，无非忧国忧民，故才建议为父，当以大局为重，在此危难时刻，有所担当，替圣上分忧解难，杜绝隐忧罢了。”
“阿父！便连大父在世时，对舅父品性，也多有不齿，阿父信不过儿子，难道连大父叮嘱也抛之脑后了？大父临终之前，明明告诫阿父，听从圣意，联姻京兆柳，并深知阿父品性，叮嘱专心学术，勿涉权谋之途，正是担心阿父纯良而无主见，易被奸歹利用。”
陆芃深深吸一口气，时至如今，他才切身体会肩上这副重担，他已经无能阻止妹妹入宫，深陷诡谲，就算拼却性命，也不能眼看父亲再被舅父利用，将陆氏一族，卷入朝堂谋夺，这场不见硝烟的战争了。
“阿父，当今天子，乃英明之主，重情重义，然我陆家有何凭仗？无非是大父曾为帝师，从龙之功，大父病逝金陵，圣上自愧无以回报
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