“三人、一马、两条垄”，收玉米的队伍就这样以小组的形式各自向前推进，沿着两条平行的田垄走到尽头，马背上两大箩筐的玉米棒已然堆得冒尖儿，三人合力抬起一筐玉米倒进路边大车，装满一车就送回公社，交由那些干不了重体力活的妇女、老人和孩童剥皮晾晒。
“三人一马”收割小组蹲在田头喝两口水，抽一斗烟，马儿也嚼几片玉米嫩叶稍事休息，过后再次开工，沿着另一条垄沟掉头杀回去。公社按照每个小组收获的玉米计件发放薪酬，多收一垄玉米每人能多赚1个银塔勒，这对乡下人而言绝对称得上“高薪”了。多付出一滴汗水就多一分收入，看得见摸得着的好处给这些崇尚勤俭的农家汉子带来极大的激励，根本用不着公社领导督促，不等天亮就全都自发的下田干活。
返程的时候队形不变，但是换了个人牵马，这样轮流替换牵马与掰玉米两种劳动强度不同的岗位，三人可以轮流休息。负责牵马的汉子从同伴手中接过缰绳的同时也接过一只拴在绳子上的哨子，随手挂在自己脖子上。
在这海洋般辽阔的玉米地里劳作，除了身边的同伴，很少有机会看到其他小组的社员，仿佛陷入一座碧绿无垠的大迷宫，虽说只要沿着垄沟走总不至于迷路，但是任何稍有经验的乡下人都知道——玉米地绝对不是什么安全所在！特别是秋收的季节，在田间与野猪狭路相逢的惊险遭遇时有发生。
野猪这种强壮又无脑的生物，是乡下人最忌惮的野兽之一。尤其是入冬前闯进玉米地“贴膘”的野猪，个顶个膘肥体壮凶残无比，谁敢打扰它啃玉米，哪怕天王老子它也敢红着眼睛冲上去怼。寻常农家汉子可不是野猪的对手，倘若觉察到野猪出没的迹象，就会吹响哨子，呼唤在田边巡逻的民兵赶来支援。
尼古拉来到谷地村这半年来，主要工作就是组建预备役民兵武装，谷地村现有民兵一百二十人，都是年轻力壮的棒小伙，平时在农场工作，周末在尼古拉的指导下参加严格的军事训练。短短半年时间，这支民兵连就被操练的像模像样，所有民兵都掌握了基本的战斗技巧，更难得的是纪律严明配合默契，战斗力虽然比不上拥有超凡职业的正规军，但是对付地精、豺狼人之流骚扰乡村的匪徒绰绰有余，驱赶下山破坏农田的野猪也是民兵连分内的工作。
尼古拉一大早就带队在田边巡逻。一百二十名训练有素的民兵分成12支小队，选拔武技出众的民兵担任队长，各自负责一块防区。
一万五千亩农田实在太过辽阔，十二支民兵小队分区
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