世的两条幽灵，飘荡到哪里就把争执带到哪里。索菲娅在鲸骨撑俱乐部经历了一场不愉快的辩论，回到自家客厅仍然无法释怀，忍不住向家里人抱怨起来。
“阿廖娜诚然可恶，然而真正使我感到苦恼的却是弗兰克，罗兰先生和帕拉丁娜姐姐都不算外人，现在我可以坦然说出自己的心里话，其实我更赞成格里高利法座的论断，普柳希金先生的一生如同可敬的苦修士，纳西姆男爵的荒唐行径则令我不齿，这么简单的是非弗兰克不可能不懂，所以我就更不明白他到底是怎么想的，为什么要亲自为纳西姆那种浪荡子做临终告解？”
“弗兰克殿下年轻气盛，做事难免有欠考虑，为了出一时的风头做出这种伤害公众感情的傻事，实在是不够明智。”马蒂尔德淡然地口吻隐含谴责意味。
“弗兰克这么做，倒不见得纯粹是为了出风头。”布列塔妮接着母亲的话茬发表评论，“众所周知弗兰克与格里高利不合，这两个人分别是教会改革派与保守派的领袖，几乎在所有问题上都针锋相对，一方赞成的事情另一方必然反对，既然格里高利大牧首公开赞扬普柳希金，还把这个老守财奴树为道德楷模，弗兰克不能容忍格里高利把持话语权，不得不反其道行之，捧出纳西姆这样的败家子与格里高利打对台——在这样的境况下，弗兰克的言行并不见得是内心的真实反映，我们也不必过分苛责他那些故作惊世骇俗的言论。”
布列塔妮的评论乍听起来似乎不涉及道德判断，但是言外之意流露出对弗兰克此举的不以为然。
索菲娅听了婆婆和小姑子的看法，还是无法释然，拉着小艾伯顿的手追问：“亲爱的，你是弗兰克创办的那个‘改革俱乐部’的成员，我猜你对这个问题有不同看法。”
小艾伯顿显得有些为难。然而面对爱妻满怀期待的眼神，他不得不如实作答。
“首先声明，我与普柳希金或者纳西姆都没有私交，但是我赞同弗兰克的观点，从整个社会的角度来看，相比普柳希金那种一小块干酪恨不得掰开分两顿吃的守财奴，挥金如土的纳西姆对国民经济的增长更有益处。”
“啊哈！瞧瞧我们的好儿子，也学会弗兰克那套哗众取宠的说辞了。”马蒂尔德望着丈夫，唇角勾起古怪的笑意，“我猜索菲娅现在心情一定很复杂，既为哥哥获得支持而高兴，又不得不担心自己的丈夫将纳西姆男爵视为人生楷模。”
“吾主在上！亲爱的马蒂尔德，你这话完全说到我心坎里去了！”索菲娅激动地试图跳起来。小艾伯顿连忙把
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