竖眼，破口大骂道：“这城里巡官愈发干得好差事，青天白日，纵了不知哪里来的乞儿，污了我罗螺楼的清净！还不麻溜地给我打了走！”应声，上来几个狗仗人势的小厮，对着之篱和落竹雨横加打骂驱逐。之篱护着落竹雨，哭道：“求姨娘赏口饭吃！小妹虽是年纪小，然洒扫铺盖、捏肩捶背，俱做得；我虽力气不大，却承爹娘生了双快腿，跑堂儿领人、传话买办，也俱做得。求姨娘收容我兄妹两个，赏口饭吃！姨娘最是救苦救难大慈大悲广大灵感菩萨真身了！”话道那丹姨娘，平生最是虚荣，听见一句奉承话，转而将怒作喜，呵呵笑道：“呦喂！这小崽哥儿倒是生了张抹蜜粘糖的甜嘴儿，机警敏悟地像只耗子，又说得这样苦哈哈、凄惨惨，姨娘我可不是菩萨心肠？不容得不被你说软了！”丹姨娘斜眼打量落竹雨，见她生得清丽，遂多问了句：“你这妹妹叫什么名字，几岁了？”之篱且抹眼泪且作答：“她叫小雨，十岁；我叫小篱，十二。”丹姨娘摇头自语：“十岁，太小，还得白养个几年才接得客！”她又走上前问落竹雨道：“信事有了没？”落竹雨傻愣愣问道：“何为信事？”丹姨娘不悦道：“这都不懂，还是太小！罢了！罢了！接客是不行的！可巧了，昨个儿，妈妈粗使的丫头摔了盅子洒了茶，被打死了！正多出一个空缺，就你顶上去也是及时。不过，你可确定会侍奉人？”落竹雨连忙点头道：“侍奉得！”丹姨娘又道：“姨娘我可警告你，罗螺楼的一碗饭可不容易吃，倘或出了岔子，又是一个打死，没有月钱，就赏口饭罢了，你可想好了？”落竹雨又是一阵点头。丹姨娘转而看向之篱，叹道：“这细皮嫩肉的，哪里像个讨饭的，比你那妹子生得还仙灵！”之篱忙道：“本也家境富裕，有过好日子，只是遭了战乱，不得不沦为乞儿！”丹姨娘不耐烦说道：“得了！这罗螺楼可不是随意的地方，进来了，就别想说走就走，你俩确定了自愿？别等将来不想干了，反倒赖是我丹姨娘用的强、害的你们！”之篱赶忙赔笑道：“姨娘菩萨心，给我兄妹一条活路，我兄妹二人千恩万谢不够使，哪里能反诬赖姨娘？”丹姨娘乐道：“闲话也别说了！小篱，去炊房帮着传菜，也是没有月钱，只有饭吃，老厨头会安排你个睡铺；小雨，跟我去妈妈房里听使唤。”之篱并落竹雨齐道：“多谢姨娘！”
又见丹姨娘招招手，招来一个手里拿着花笺本的记事者，而后道：“小雨，生辰八字报来姨娘听，半刻不得差了！”落竹雨和之篱对视一眼，心下想：“果如海叶师兄所言！可这生辰，到底有什么玄机？”落竹雨随意编扯道：“辛未
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