思片刻，说道：“只观他将南山堡殿修造之靡费，其殿内陈摆之奢华，便知他绝非厌倦功名富贵、甘于林泉恬淡之辈。正可谓荣华未落怎舍离？他那样的金弁、蟒袍、玉带、宝石，可能弃了，去换一身鹤氅、萝绦、芒鞋、拂尘？此因却难成！”之篱沉默须臾，发出一声冷笑，再道：“那必是如此了！”他看了海竹叶一眼，问道：“师兄以为，天下间坐拥权财、呼云喝雨之凡人，最惧何事？”海竹叶答：“正所谓‘无草不枯，无木不萎。’若论凡人之最惧，无非一死尔！”海竹叶且说，且与之篱对视一眼，惊怔稍许，又道：“之篱之意，南山怀敬勾联腐妇、通串妖道，是为得一长生之术？”之篱笑道：“师兄好思量，正然也！物华天宝，拥有再多，若不能守，黄壤之下，岂能甘心？这也正是历来帝王将相，总爱棺椁重重、殉葬连城之因。”海竹叶皱起眉头，又问道：“可那与卖拐无辜女子何干？”之篱接道：“野语有言，凡界处子，集灵洁为体魄。倘或南山怀敬真欲求长生之道，则其炼处子取丹，尚未可知啊！”海竹叶愤恨填膺，骂道：“丧尽天良，禽兽不如，这等恶毒灵魂，纵使长生无极，不过三界魔蠹！”转而他又摇头道：“然将女子堕入花楼，何来处子可言？”之篱叹道：“此间关节，亦是之篱暂未打通之处！若是为搜罗女子烧丹，便不该污了她们！”
海竹叶稍沉默，听得之篱又道：“还有一事，听后，师兄莫要悲伤！”海竹叶心知绝非好事，静听之篱叙道：“罗螺楼昨日，新进一批女孩儿，前前后后，约莫五十个。”海竹叶愕然震怒道：“什么？百里山囚室被填，一应拐子被杀，如何还有这等事？”之篱答：“此事不难理解。说明贼窝并非一处，且别处，或规模更甚。”海竹叶哀叹：“贼坑中，究竟残害了多少女孩儿！其势之大，远超我原先估量！不能任由他们猖狂，需得寻得其他贼窝，挨个捣毁！”之篱接道：“师兄放心，之篱会留心！出来甚久，恐老厨头找人！”海竹叶点头道：“之篱且回！”
再说落竹雨，自打从沈老妖精卧房翻得《螺人生辰簿》，屡思不解其意，待欲告诉之篱，又无缘由去。她不敢擅自下楼，静等着沈老妖精令传口食，才可前往炊房。然那日，沈老妖精从外头归来，不食不水，呆卧房中，不停叹吟。落竹雨不知其打何处来，更不知其忧思何意。及至三更天，沈老妖精才嚷道：“春瑶，传牛血羹！”铺盖在厅外廊下的落竹雨，辗转不眠，终于听得动静，大喜，匆匆奔去炊房，吩咐后，示意之篱至一旁，低语几句，简述其所见所闻。之篱听后暗喜，自道：“我尽悉一
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