刘协逃到洛阳的时候，洛阳的宫殿已经变成残垣断壁，一路上，官员和白波军士兵一度靠着挖野菜充饥，刘协身边的很多官员都被饿死，有的人甚至在寻找食物的时候，被其他人杀掉当作了食物。
天下诸侯们全都拥兵自重，没有人肯接济这个落魄的皇帝。
刘协走投无路，只得随白波军迁往河东安邑暂避。
曹操率军西迎天子，但走到虎牢关就再也无法前进一步，国舅董承与杨奉、韩暹、胡才、李乐等白波谷首领据险而迎，使曹军不能西行。
双方相持旬月，僵持不下，曹操也是一阵头大。
由于白波军名义上是护卫天子的兵马，是以不能硬攻；但就此退兵，又与他奉迎天子的初衷背道而驰。
这时候，新投靠的军师祭酒郭嘉进言道：「明公，我听闻白波众将面合心离，各自为战，今国舅董承专权，与白波众将素来不睦，若使兵逼之，其必并力来迎，急不可下；若退兵缓之，则董承、白波军必自相图，届时再来奉迎天子，事可成也。」
曹操想了想，觉得郭嘉说的有道理，遂率军退回兖州，调头去捶吕布。
刘协在河东立足之后，就派人向李傕和郭汜讨要那些被羁押的王公大臣。李傕和郭汜看到与皇帝隔着一条大河，河对岸又有新的护驾军队，终于死了挟天子以令诸侯的念头。索性卖个了好，把羁押的王公大臣，俘虏的宫女，还有皇帝的各种物资都还给了刘协。
如今，西凉军外患已消，曹操也退了兵，荆州牧刘表也派人来到洛阳，开始修缮皇宫，一切事务都朝着美好的方向发展。
于是，国舅董承便建议刘协，回转洛阳，总领天下。
刘协百分百赞成这个提议，因为河东一带是白波军的势力范围，如果一直留在河东，那他很快会成为白波军的傀儡。
刘协让董承先向众将提议，要求回转洛阳，重建东都。
但这个提议立即遭到了白波军四大首领的激烈反对，于是董承率军和白波军首领韩暹打了起来，最后毫无意外，韩暹赢了，并且把刘协给控制起来。
见势不妙，刘协旋即发挥出他从恶劣环境上练就的政治手腕，以大将军的职位笼络住韩暹，并且还对其他三个白波军首领许以高官，诺以实际好处，一个接一个大饼画了出去。
很快，白波军各首领全被刘协笼络住。直到这时，这些人终于松口，答应护送刘协前往洛阳。
此时已是兴平二年（195年）的秋天，距离曹
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