身处后世的我们无法准确知道曹操当时的想法，但是可以准确知道的是曹操这一下把权贵是得罪了，把宦官集团也得罪了。但是宦官集团拿他没有办法，因为第一，曹操是对的，执法如山嘛，你有什么话说。第二，曹操有后台。那么宦官集团想了一个什么办法呢，就跟皇帝说，皇上，曹操可是个人才，执法如山，让他当一个洛阳北部尉屈才了，应该升官，但是调到边远地区。于是曹操就担任了顿丘令，没过多久曹操又被朝廷调回来，担任议郎，议郎是什么官职呢，用现在的话说就是调研员，是个闲差。曹操想了，议郎就议郎吧，我就好好调研吧，做好调研员的本职工作，可是怎么样呢？曹操把他治国的方略，以及对当前政治的一些建议写成奏章交上去，如泥牛入海无消息，根本没人搭理。他在地方上打击豪强，整顿秩序，如以卵击石，蚍蜉撼树，根本没有什么大的效果。当调研员，还是得不到重视。
曹操到地方上执政是很严厉的，据说曹操的调令一下，当地大大小小的权贵闻风遁逃，说曹操来了我们在这个地方还能待啊？快跑啊，都窜入他郡，都跑别的地方去了。权贵的小报告一封一封地送达御前，不停地有人去告曹操的刁状。这个时候曹操感到，他在官场上恐怕是混不下去了，他感觉到大汉王朝已江河日下，这个政权也行将就木，他做的任何努力都无济于事，只会给自己招来祸灾。之所以没有惹出杀身之祸来，是因为他有曹嵩这个大后台，他的父亲官居太尉，也就是当时名义上的三军总司令，权贵还不敢把他怎么样。但是长此以往，是肯定没有好果子吃的，于是曹操谢绝了朝廷的再一次任命，这次是任命他做两千石，级别两千石的东郡太守，曹操辞掉了这个任务，借口自己有病，然后回到了自己的家乡，闭门读书，闲暇的时候打猎来娱乐自己。但是曹操并没有忘记国家大事，他仍然关心着自己的国家和民族。
通过以上分析可以看出，年轻的曹操的确是个“治世能臣”，不管是做拥有实权的洛阳北部尉，还是做虚职的议郎，曹操都尽职尽责。然而当时权贵当道，使他空有一腔报国热情却难以施展，最终曹操托病辞官。曹操难道不想做能臣了吗？做能臣究竟还需要什么条件？
也许年轻的曹操当时可能还不懂得一个道理，就是做一个能臣是要有条件的，第一要看时世，只有在治世才可能做能臣，如果在乱世，那恐怕就只能像诸葛亮《出师表》说的那样，“苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯”，第二，要看政局，政局如果混乱那也是做不成能臣的，连孔子都说过，邦有道则
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