军阀割据下的朝廷已失去了统治力，皇帝成为了高危职业，董卓把现任皇帝废掉然后再立一个皇帝，权利巅峰的袁绍也想除现任皇帝之外他另外再立一个皇帝，当然这个没有得逞，袁术的做法，更加直接，自己当上了皇帝，他们最后都失败了。
相比较而言曹操就高明多了，曹操他不换皇帝，自己也不当皇帝，他利用这个现成的皇帝，而且把这个皇帝客客气气地供奉起来，利用皇帝这张牌来号令天下、号召诸侯，这个就是我们通常所说的“挟天子以令诸侯”。其实这个说法是有待商榷的，曹操本人和曹操集团的人从来没有说过“挟天子以令诸侯”。
曹操的谋士毛玠曾经向他提出了一个建议：“奉天子以令不臣，修耕植以畜军资”，曹操全部采纳了谋士毛玠的建议，并予以实施。也就是说，曹操的路线和策略是“奉天子以令不臣”，而不是“挟天子以令诸侯”。
“挟天子以令诸侯”这个说法是别人说曹操的，比如说诸葛亮就说过这个话，他的说法是“挟天子而令诸侯”，意思是一样的。也就是说“挟天子以令诸侯”这话是曹操的敌人说他的，敌人的话多多少少带有一点敌意吧！那么“挟天子以令诸侯”还有没有别人说过呢？袁绍的谋士沮授，曾建议袁绍这么做，沮授说的是“挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭”，可是袁绍手下其他的谋士不赞成，说这个皇帝现在是个累赘啊，这么一个累赘你把他接到我们这儿来干什么呢？你是朝拜他呢还是不朝拜他呢？你是请示他呢还是不请示他呢？那你肯定要朝拜、要请示，我现在把他弄来以后大事小事我都要跟皇帝请示，皇帝万一意见和我们不一样怎么办呢？是听他的呢还是不听他的呢？听他的显得我们没分量，不听他的我们不又是违法吗？算了算了。袁绍一想，现在这个皇帝那是董卓扶起来的，而且董卓要废立皇帝的时候我袁绍是不干的，我现在又去尊奉他，我不是自己打自己耳光吗？当然我现在又不可能把我主张的那个皇帝再扶起来，那个已经被董卓谋杀了，拉倒吧。那么这个事情袁绍一犹豫，曹操就抢先了一步。
公元196年，被董卓劫持到西安的汉献帝，历尽千辛万苦，又回到了当时的首都洛阳。这时的洛阳已经是一片废墟，破败不堪，在洛阳，皇帝和百官的饮食起居形同乞丐。曹操在得到这一消息后，果断地采纳谋士毛玠“奉天子以令不臣”的建议，想方设法把皇帝从洛阳接到了自己的根据地许县。
曹操把汉献帝接到许县以后，立即就把自己的行辕腾了出来作为皇帝的行宫，客客气气地
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