的大儿子今年才十八，虽然名为“毕际壮”，身体却很单薄瘦弱，此时在灯光下照着都显得摇摇欲坠，毕自严一向对他最是爱惜，问了几句身体，便连忙叫回去休息，惟恐吹了风，着了凉。
此后又打发走了其他“闲杂人等”，最后屋子里只剩下一位二夫人李氏陪伴在侧。李氏今年四十来岁，正是身体康健的时候。性格也十分的精明强干。前些日子毕自严下狱，儿子不顶用，多亏了李氏竭力周旋方才保住家宅平安。如今毕家内宅全靠她在坐镇，上下人等皆十分服气，就连毕自严也将她看作真正的贤内助，家中一应事务都与她商量——今晚特地回来，正是为此。
费了一些功夫，毕自严把他打算将女儿际真送去海南，先接受髡人几年“中学教育”，然后干脆拜个短毛女为师的计划告知了李氏——但仅仅只是告知而已。在这种事情上他作为一家之主享有绝对的权利，所以下午才直接和朱月月敲定，晚上专门回来通知一声，已经算是非常照顾李氏的情绪了。
李氏果然没什么反对的余地，只是在听到要在南边待上足足六年时，方才抬起头来，小心翼翼道：
“老爷亲自费心安排，自是极好的。只是妾身担心……真儿再过几年便要及笄了，如今的习俗老爷也知道，十二三就有人相看了。若是真儿一去南边那么多年，会不会耽误了她的亲事？”
毕自严这几个儿女中，儿子全是由三夫人吴氏所生——李氏找的这个“宜男之相”还真准。不过和许多封建家庭一样，这几个儿子都养在了李氏的名下——李氏对外十分精明，对内自然也不会掉以轻心。毕家大夫人胡氏跟毕自严年纪相若，如今早过了六十，在家中的老封君地位无可动摇。又自觉在子嗣这件事上愧对老爷，根本没心思跟李氏争，每日无非吃斋念佛而已。而那吴氏本就是李氏自己找来的，身契家人什么都捏在二夫人手中，直到连生了好几个孩子以后，才给了个正经名份算是褒奖。毕自严对她谈不上什么感情，自然也不会为她去跟李氏争执。
既然三个儿子都非亲生，李氏平时也就没什么偏向。可唯独女儿毕际真，却真正是李氏自己生的，而且这女孩儿聪慧酷似其父，机敏又深肖其母，要说天赋绝对比她哥哥弟弟都要强得多，夫妻两个都是爱若珍宝。
故此这时候明知道老爷已经做出了决定，李氏却还是壮着胆子提出了异议。然而毕自严又何尝不爱自己的女儿？听到李氏的话，他却呵呵笑起来：
“是啊，十二三便要相看，十四五定亲，待到及笄之后，差不多就要
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