“姑娘跟死人计较什么？”阮妈妈笑着答道，“她若活着，姑娘必定不会饶她，如今她去了，自然是一了百了，姑娘所做的一切，都是看在香叶自小扶侍的份上，若香叶一直忠心耿耿，姑娘必定更加厚待。”
柳姑姑恍悟。
姜瑜望着焕然一新的窗户，沉默不语。
阮妈妈只说对了一半。
她善待香叶的家人，也是做给她们这些人看的……
腊月十五这天，天气灰蒙蒙地。
临近年关，大街小巷鞭炮四起，年味愈浓。
姜瑜在芙蓉阁门前下了马车。
冷风从小巷那边吹了过来。
刺骨地寒。
素娥早就得了消息，笑容满面地迎出来，虚扶了姜瑜一把：“姑娘好久没来了，老身还以为是老身招待不周，惹姑娘生气了呢！”
“素大娘言重了，天寒地冻的，不愿出门而已。”姜瑜裹紧了披风跟着她上了二楼，屋里火盆正旺，茶水也是刚刚沏好，冒着丝丝热气，素娥亲自上前给姜瑜倒茶，指了指隔壁的厢房，低声道：“文员外已经来了，还带了一个小妾，好不快活。”
“那就烦请素大娘帮忙说一声，就说我要见他。”姜瑜说着，指了指她头上插的发簪，“挑几支好看的，我要送人。”
“姑娘就是大气！”素娥喜滋滋地从鬓间取下几支发簪，“姑娘挑着，我去找盒子包起来，这都是新来的款式，没有女人不喜欢的。”
文员外得知姜瑜要见他，沉着脸对素娥道：“老夫是来听戏，并不想见客。”
话音刚落，姜瑜已经走了进来：“文员外既然不想跟人来往，又何必来京城谋事？”
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