两代24个皇帝在此执政。
紫禁城为皇家宫殿，红墙黄瓦，金壁辉煌。
至于为什么称皇家宫殿为紫禁城呢？
大致有如下三种说法：一种说法认为这与古时候“紫气东来”的这个典故有关。
传说老子出函谷关，有紫气从东至，被守关人看见，未久，老子骑着青牛而来，守关人便知道这是圣人。
守关人请老子写下了著名的《道德经》。
因此紫气便被认为具有吉祥含义，预示着圣贤和宝物出现。
杜甫的《秋兴》诗曰：“西望瑶池降王母，东来紫气满函关。”
从这以后古人就把祥瑞之气称为紫云，传说中的仙人居住的地方称为紫海，将神仙称为紫泉，把城郊外的小路称为紫陌。
紫气东来，象征吉祥，由此可知紫禁城中“紫”大有来头。
皇帝居住的地方，防备森严，寻常百姓难以接近，所以称为紫禁城。
另一种说法认为紫禁城的来历与迷信和传说有关。
皇帝自命为是天帝之子，即天子。天宫是天帝居住的地方，也自然是天子居住之地。
《广雅·释天》曰：“天宫谓之紫宫。”
因此皇帝住的宫殿就被称为紫宫。
除此之外。
还有一种说法认为紫禁城的来历与古代“皇垣”学说有关。
古时，天上星垣被天文学家分为三垣、二十八星宿及其他星座。
三垣指太微垣、天市垣和紫微星垣。
而紫微星垣是代称天子的，处于三垣的中央。
紫微星即北斗星，四周由群星环绕拱卫。
古时有“紫微正中”之说和“太平天子当中坐，清朝官员四海分”之说。
既然古人将天子比作紫微星垣，
那么紫微星垣也就成了皇极之地，
所以称帝王宫殿为紫极、紫禁、紫垣，“紫禁”的说法早在唐代即已有之。
故宫占地1087亩，南北长961米，东西宽753米，周长约7华里，全部殿堂屋宇达9000多间，四周城墙高10余米，称这座帝王之城为紫禁城不仅名副其实，且含天子之城的意思。
考察故宫中的建筑，象征着“天”的崇高和伟大的太和殿，位于故宫中级，是最高大突出的地方。
象征着天和地的乾清、坤宁两宫紧密相连接。
它们两侧的日精、月华两门，象征着日和月。
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