尉曹操及庐江太守羊续（黄巾起义后朝庭解除党锢，羊续被太尉杨赐征为府掾，被任命为庐江太守），共一万余兵马离开洛阳直奔南阳，一路急行军行不两日便进入南阳境地，逼近宛城，占据宛城的南阳黄巾军渠帅张曼成听到探报后留赵弘、孙仲守城，自己带领韩忠、韩勇及三万人马出城迎敌，两军于宛城北面的淯水河畔相遇，各自排开阵势，以弓箭手压住阵脚。
朱儁放眼望去，但见黄巾军都头缠黄巾，身着各异，手里尽使长矛，再看张曼成，人高马大，手里使一条镔铁长棍，左右两侧各偏将几十员，旌旗林立，队形虽不整齐，但人马众多，杀气腾腾。朱儁推马上前高声喝道，“呔！黄巾将士们听着，你们都是大汉的臣民，理应在家安分守己地种田生活、繁衍生息，今为何要举兵反叛？听我一言，你们快快投降吧，和官府作对不会有好下场的，只要你们放下武器投降，我朱儁定在皇上面前替你们求情，决不会为难你们，投降吧。”张曼成听后大怒，推马上前道，“老匹夫！现皇上宠信宦官荒淫无道，你应该和我们一道一起推翻这个昏庸的汉政府，建立一个全新的政权，不要在这里磨牙废舌了，要么你们投降，要么退兵！”
曹洪大怒，推马上前道，“中郎将大人不要和他废舌了，待我斩了他！”张曼成见一将提刀过来，高声喝道，“呔！我乃神上使张曼成是也，来将通名受死！”曹洪举刀喊道，“我管你是张慢成张快成，先吃我一刀再说。”说罢劈头就砍。
张曼成不躲不闪，举镔铁棍迎着曹洪劈来的大刀就击了过去，两兵器相击一声响亮，一股巨大的冲击力使两人鬓发飞杨，曹洪的大刀瞬间给磕了回去，只觉得两臂发麻，战马也倒退了几步，不由暗自吃惊：此人好大的力气！张曼成的马也被震得倒退了几步，看着曹洪也暗自吃惊：能挡的住我一棍的人还真不多，须小心应对。两人又推马上前战在了一起，战有五十余合不分胜负。
韩忠见朱儁的兵马不多，便挥军齐上，朱儁也挥军齐上，两军混战，黄巾军毕竟人数众多，渐渐占据上风，朱儁的兵马开始败退，黄巾军追杀出一二十里这才收兵。朱儁检点兵马，损失二千余人，朱儁郁郁寡欢。
朱儁扎营立寨之后聚众议事，曹操道，“敌兵势大，不可力拼，只可智取。”朱儁道，“孟德可有良策？”曹操道，“以我估计，孙坚与秦颉的兵马不日便到，届时，我们可安排他们两军伏于两侧，老将军与我等前去挑战，然后诈败，让孙坚与秦颉截其后路，我们两下夹攻，定能破敌。”朱儁欣然，依计而行。
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