火梁砸中，他的战马已被烧死，他还能活命？”
遂不听陈宫劝言，率军直击曹操营寨。
转过一道山梁，吕布大军正往前奔走着，忽听山间一声炮响，金鼓齐鸣，杀声大作，典韦、许褚、夏侯渊、夏侯惇等率两万人马从山谷间杀出，将吕布的大军从中段截断，吕布的大军顿乱，曹操率军从营中杀出，吕布大败，拼死率残部逃回濮阳城，坚守四门，不敢出战。
两军相持月余，这一年蝗虫忽起，食尽禾稻，人民尽数逃荒，饿死者无数。
曹操和吕布都是军粮用尽，曹操自回鄄城，吕布退守山阳，两下暂时罢兵休战。
消息传到冀州，冀州牧袁绍想起昔日讨伐董卓与曹操共事的往事心中不免对曹操升起怜惜怜悯之意，对谋士田丰道，“现曹操与吕布交战粮草用尽困顿至极，我想赠些粮草给曹操，若何？”
田丰道，“主公不可，曹操乃一枭雄，任之在外发展必成气候，到那时将成为主公的一个对手，主公倒不如请曹操到咱的冀州来，让曹操把家眷搬到邺城来住，这样曹操就成为主公的人了，主公何不为之？”
袁绍大喜，即刻修书一封，差人送于曹操。
曹操看罢交于程昱，程昱看罢，道，“主公是何意？”
曹操道，“现兖州丢失，与吕布久战不利，粮草用尽，我们现在仅鄄城、范县、东阿三地，恐难以支撑整个军队的供养，倒不如将家眷搬到邺城，求得袁绍救济，而后寻吕布决战。”
程昱道，“主公差矣，袁绍据有燕、赵之地，怀并吞天下之心，将军怎可依附于他？主公有雄才之志，可比韩信、彭越，如果主公依附于袁绍，那主公的雄才大志怎么可能实现？况且，将家眷寄于别人手下必将受制于人，主公，此事万万不可！”
曹操顿悟，“多亏仲德提醒，我差点上了袁绍的圈套了。”
于是，曹操便打消了北上依附袁绍的计划。
此次程昱的建议对于曹操今后的命运起了很关键的决定性的作用，假如曹操依附于袁绍的话，那曹操后来绝不会迎献帝到许昌，三国形成的局面也不会形成了。