人及兵将七千余人。孙策令丁奉镇守海西，自己统领大军返回丹阳，进军吴郡，派吕范、徐逸攻邹伦丶钱铜，程普、周泰攻王晟，自己率陈武、太史慈等将攻打严白虎，不出十日，江东各地皆平。
于是孙策留吴景守丹阳，自己率大军渡过长江北上，去攻打寿春。
再说曹操，引大军到徐州地界，会合吕布、刘备的军马，以夏侯惇、于禁为先锋，三路军马，一同向蕲阳进发。
袁术听闻曹操引大军来到，便令大将军桥蕤引五万大军出迎，两军会于蕲阳界口，桥蕤当先出马，与夏侯惇交战，战不三合，被夏侯惇一枪刺死。袁术兵大败，逃回城内。
袁术正在惊慌之时，探马忽然来报，说曹操大军已快到北门，吕布一军从东边而来，刘备一军从西边而来，孙策引一军从南边而来，袁术大惊，急聚文武商议。
杨弘道，“敌人四面攻来，其势威猛不可与敌，陛下速引一军退往淮南，令一将留守蕲阳，与敌相拒，不过月余，敌粮尽必退。”
袁术点头，即令李丰、乐就、梁刚、陈纪四将分兵四万留守蕲阳，其余将士随袁术南撤。
袁术刚撤退不出一日，曹操率大军杀到，吕布、刘备、孙策也随后引军赶到，四支队伍各围一处城门，十万大军将蕲阳城围了个水泄不通。
李丰等只坚守城池不敢出战，寿春城城高墙厚，曹操连攻数日也未攻下，只得围城，以待城中粮尽，不攻自破。
两军相拒月余，蕲阳城内已经粮尽，李丰等四将便杀马以食，熬粥度日，兵士多有饿死者，军心涣散，已无力战斗。
而曹军此时粮食也已告罄，接济不及，士兵只能吃个半饱，多有怨言者。管粮官王垕来见曹操，焦急地道，“主公，粮食已只能应付三天所用，如不抓紧运粮过来，将要断粮了。”
曹操道，“可用小斛分配，再延长数日，粮食必到。”
王垕道，“分配到各军的粮食已减了一半，士兵们只能吃个半饱，若用小斛散，恐怕会引起哗变。”
曹操道，“我自有办法，你用小斛散去就是。”
王垕无耐，只好用小斛散去。
过了一天，曹操使人去各营探听，兵士怨声载道，群情激昂，大有哗变之意，曹操并不恐慌，便把王垕找来，道，“王垕，近日你小斛散米兵士反应如何？”
王垕道，“多有怨言，若再这样下去恐引哗变。”
曹操道，“我要向你借一物，可平息兵士的怨言，不知你肯
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