大，我们当先去剿灭刘备，再图乌桓不迟。”
曹操沉思片刻，转脸问荀攸，“公达怎么看？”
荀攸道，“远征乌桓会使我们后方空虚，倘若后方有事，难以及时返回。主公真若征伐乌桓，一定要将许都的防务之事安排好才好。”
曹操点点头，转脸又问郭嘉，“奉孝有何高见？”
郭嘉道，“乐进将军只说对了一点，乌桓是没有大志，但我们不能因乌桓没有大志而轻视了他，这是因为现在乌桓有二袁的加入情况就不一样了。二袁与我们有切齿之仇，且袁氏与乌桓关系非同一般，而河北的百姓对袁氏还有些感情，一旦我们南征，袁氏兄弟便会怂恿乌桓侵略北壃，我们新得到的北方诸郡就会失去。虽然刘备志向远大，单凭他的力量不会对许都构成威胁，而刘表自以为才能不如刘备，所以会忌惮刘备，不会听从刘备心意见。”
“嗯，有道理，接着讲。”曹操道。
郭嘉道，“乌桓持其边远，料定我们不会攻击他们，肯定不会去做准备，所么我们就出其不意，快速行军，直捣他们老巢，定会击败他们。”
曹操笑道，“好，正合我意。我决定要亲征乌桓。众将听令。”
于是曹操便率领张辽、徐晃、张郃、张绣、鲜于辅、阎柔、曹洪、曹纯、牵招等大将统军三万，郭嘉为随军主谋，北上讨伐乌桓。
五月末，大军抵达无终（河北蓟县），兵临塞口，沿渤海岸平原地带北上，直取柳城。
待大军抵达玉田县，时值夏六月，时节进入雨季，天下大雨，大军无法行进，只得暂驻。
曹操本想天晴后再行进军，却不想大雨三天两头地下，前方大道尽被雨水淹没，深不可渡船，浅不可行舟，道路尽是土路，泥泞不堪，难以行军，曹操不得暂停行军，一拖再拖，一直到了七月。
而此时，踏顿早已探听到曹操的行军动静，做好了防御的准备，在各个要塞口都布防了重兵。
曹操本想给踏顿以出其不意的打击，但现在看来这个打算已经失败，曹操这次虽然率领了重兵，但现在踏顿已有了防备，踏顿以逸待劳，即是曹军现已抵达柳城，曹军也很难取胜。
于是，曹操便召集众将士商议对策。
曹操道，“此次行军本想快速抵达柳城给予踏顿以出其不意的打击，却不想天不作美，道路不通，现在踏顿已有了防备，把守住各个要口，踏顿以逸待劳，即是我们现在已抵达柳城，我们也没有取胜的把握，你们说说，我们现在
…。。