孙权部将凌操率水军包围了黄祖，眼看着黄祖的水军被凌操分割吃掉，甘宁率一支船队来了，甘宁远远见凌操在舰船上指挥，便摘弓取箭，一箭将凌操射死，东吴兵大乱，甘宁乘势攻杀，一举击败了东吴的水军。
甘宁救了黄祖又击败了东吴的水军，本以为黄祖会奖赏他，却没料到黄祖连个谢字也没有，反而让他率兵协助大将苏飞防守前线，甘宁十分气忿，晚上便约苏飞在一起喝酒。
说起来甘宁与苏飞也是老相识了，当年甘宁在巴郡临江（今重庆忠县）做“锦帆贼”时，感到这样长期混下去也没意思，便投到了益州牧刘焉的手下做了一名郡丞，后来刘焉病死，甘宁卷入了一场内乱，战败后去荆州投靠了刘表，屯驻南阳，后来甘宁见刘表对自己有轻慢之意又不思进取便决定弃刘表去投孙权，待到达夏口时遇到了守将苏飞，苏飞便邀请甘宁到营中一叙，热情款待，甘宁觉得遇到了知己，便留了下来。
苏飞见甘宁英雄，便亲自数次到襄阳通融，刘表这才任用甘宁为水军统领，调到樊城操炼水军。
甘宁心情不好，喝了一会便有了醉意，对苏飞道，“兄弟，你知道刘表和黄祖为什么不重用我吗？因为我是个锦帆贼！他们瞅不起我也无所谓，可现在我射杀凌操救了黄祖立了大功，黄祖他还瞅不起我，这就是他的不对了！想我堂堂七尺男儿有一身的本领竟受如此之气，兄弟，这口气，我咽不下去啊。”
苏飞也对甘宁的遭遇感到不公，便道，“我多次向主上推荐你，主上不肯重用，凭将军之本领做个都督也不为过，可现在将军仅仅是个水军统领，今天又受到如此之气，唉，日月流逝、人生几何，将军不如另寻他处，去成就一番大事。”
甘宁道，“我正有此意，可是，我射杀了孙权大将凌操已经没有机会了。”
苏飞小声道，“我听说孙权心胸宽大，可不是你想象的那种人，将军不如去投靠他，给我做个引见，日后我也前去投奔。”
“你说的可是真心话？”
“天地为证，若有欺万箭穿心。”
“好，今夜我就前去投奔。”
两个人商量好，甘宁率一支船队悄悄顺江而下前去投奔孙权。