待曹植退下后，曹操令人取来纸墨，给曹彰写了封书信，让人快马往长安送去。
中午时分，曹操令人将司马懿、陈群、曹洪、贾诩找来，对他们道，“我今晚做了一个梦，梦见三马食槽，那槽不就预示着是我曹家么？可那三马又是谁呢？马腾、马休、马铁？可他们都已死了，那三马又是谁呢？”
言毕，曹操看向司马懿，司马懿心头不由一惊，顿感后背发凉，只听曹操道，“司马懿，你来给孤王解一下梦。”
司马懿颤微微地低头道，“魏王，梦是由人心乱而起，思考过多，睡眠不足常常会有恶梦。”
“嗯，”曹操看了他会又闭上双眼，“贾诩，你来给孤王解一下。”
贾诩道，“禄马，三马食槽意味着将有士大夫归附于国家，效命于国家，此吉兆也。”
曹操点头淡笑了一下，忽地咳喘不止猛然晕厥。待曹操醒来，眼前站立文臣武将、济济一堂。曹操环视了一遭，没见夏侯惇，便无力地问道，“元让何在？”
黄门侍郎夏侯尚回道，“回魏王，夏侯惇身染重病，不能前来。”
曹操又缓缓闭上双眼，道，“我自觉命不久矣，有事要嘱托，留贾诩、曹洪、陈群、司马懿在此，其余尽皆退下。”
贾诩、曹洪、陈群、司马懿垂手站立在曹操身边，曹操缓缓地道，“尔等四位听旨。”贾诩、曹洪等四人即刻跪下，曹操道，“我命不久矣，望四位扶佐新主、勤政廉明、鞠躬尽瘁，不负孤之厚望。”
曹洪等泣泪应道，“我等皆以死效命、绝不背叛。”
曹操又道，“我一生共有两个遣憾，其一，我这一生知人善用，可不听郭嘉之言用错一人，终铸成大错，此人，便是刘备，当初我若是听信郭嘉之言杀了刘备，怎会有今日之局面，可后悔晚矣。其二，就是对不住我妻丁夫人，因为曹昂的死，丁夫人与我离婚，如果人死后真的有灵，那我如何去地下见我的昂儿……待我死后，让诸妾都居于铜雀台，每日设祭，让宫女奏乐进食，在彰德府玄武城外设疑冢七十二个，以防贼人盗墓……”
吩咐完毕，曹操闭上双眼，不过两日便溘然长逝，于公元220年春三月，曹操卒于洛阳，时年六十六岁。
曹操病逝洛阳，群臣议定，由谏议大夫贾逵和黄门侍郎夏侯尚负责办理丧事。
首先贾逵派人去邺城通报，请曹丕做好迎殡的准备，又令人用檀香木打造棺椁，将曹操盛于里面，各官员皆穿孝服，打造白色旌旗，准备运棺椁回邺城
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