大汗檀石槐分鲜卑领土为三部分，各部均有一能力出众的大人统领，领土东起辽东、西到敦煌，已然极其广袤。
英雄一世的檀石槐死后，他的儿子和连继承了大漠，不过这和连乃是一个贪婪而又无能的家伙，在他的倒行逆施之下，好不容易强盛起来的鲜卑一族又转而分裂，代郡以西的鲜卑小部落纷纷都自立了渠帅首领，其中最著名的一支，就是鼎鼎大名的索头部拓拔鲜卑。
大汉灵帝末年，大汗和连在抄掠大汉边境时被汉军射死，因此鲜卑一族国内发生了更为严重的混乱。
经过几年混战后，早已与鲜卑主部落分离的、代郡以东的东部鲜卑又再次分为三小部。一分再分之下，分出了三个小部落，这三个小部落，就是步度根部落，轲比能部落以及素利、弥加、阙机三人的部落。
此三个小部落比起之前檀石槐极盛之时的鲜卑大部落，虽然小了许多，但细究其势力，每一部落依旧控弦十数万铁骑部众，实在是不可小觑。
再后来，大魏太祖武皇帝曹操率领虎豹骑平定了乌桓一族，步度根与轲比能二部畏惧武皇帝，因此主动通过护乌桓校尉阎柔向朝廷进献贡品、纳表称臣，明面上臣服中原，实际上则暗中积蓄力量，打算日后一鸣惊人。
当年太祖武皇帝西征关中，与马超交战之时，田银趁机在河间反叛作乱，轲比能还专程率领了三千多名鲜卑骑兵跟随大魏护乌桓校尉阎柔击败了田银，协助大魏平定了叛乱。因此武皇帝一直对鲜卑部落戒心不深。
但是，后来代郡乌桓反叛朝廷，轲比能反复无常，却又帮助乌桓一族在魏国边境抢掠百姓、为虎作伥，这就彻底激怒了大魏这个已然成型的中原霸主。
而后，太祖武皇帝便派遣他的三子、鄢陵侯公子曹彰为帅、使夏侯尚为参军副帅，出兵北伐乌桓与鲜卑，暗助乌桓的轲比能大败之后，只得逃奔塞外，不久后他又主动向朝廷贡献礼品，大魏以为此次其真心归附，便不再赶尽杀绝。
总之，虽然与鲜卑打了不少回仗，大魏这个中原霸主并不畏惧鲜卑这个强邻，但大魏并没有选择与鲜卑一族以硬碰硬，还是选择以安抚怀柔为主，魏国采取此等外交策略之原因，主要还是由于天下三分、尚未凝一，中原混战，天下大乱，鼎足之势，以及各方势力的牵制，使大魏无暇在短期之内从根本上拔除北方鲜卑这个棘手的毒刺。
但是即便如此，大魏对北方民族以安抚为主的怀柔之策，还是让乌桓、鲜卑、匈奴残部各族都受到了不少的恩惠，更是化解了
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