扬州、新渡。
几个人立在渡口岸上，目光眺望远方，似乎在等待着什么。
“你确定是今日返航？”张镇周问身旁的一名男子。
这男子穿着皂衣，赤脚行地，满身的鱼腥味，一看一闻就知道是在水里讨食的百姓。
“回刺史话，就是今日。”
张镇周点点头，不再询问。
自皇帝给他任务，上任扬州以来，张镇周几乎每年都会派遣船队探索大海，寻找皇帝要的东西。
但是每一次都损失惨重。
唯一的好消息是，海图绘制越来越精确了。
这几年，船队最远的地方甚至抵达了倭国，还有琉球岛。不过这些地方都没有皇帝要的那种东西，这让张镇周非常失望。
他甚至一度觉得，是不是根本就没有那种地方。
不多时，海上出现一艘大船。
一个时辰后。
“刺史，还是找不到，这次我们分别在琉球和倭岛补给，然后继续向东行驶，可是一个月过去，别说陆地，连小岛都没有。我们出海时十八艘船，有十二艘是在极东海域倾覆的。
太可怕了，海上的风暴，我们根本无法抵御，好多弟兄都掉进海里淹死了，我们还有三艘船失去了联系，恐怕也是凶多吉少。”船老大悲伤的说。
触目惊心的伤亡，让张镇周心里无比痛惜。这可是他积累了三年多的船队，没想到一次全灭。
陛下啊，哪有什么新大陆啊！
“罢了，你和长史去衙门取钱，好好抚恤那些船工的家庭。”
“多谢刺史体谅。”
赵慈皓带着人离去。
张镇周一人矗立岸边许久，静静的凝望着大海，心情复杂不已。可以说，接近于绝望。
他真的不明白，陛下为什么对那几样闻所未闻的农作物那么感兴趣。
或者说，陛下为什么对那个还未证实的大陆如此笃定。
海上，一艘大船停靠在无名小岛上。在这艘大船的旁边，还有两艘船的遗骸被海浪冲上了沙滩。
上百人半死不活的飘在海上，趴在木头上，倒在沙滩上。
一天一夜过去，这些流落荒岛的扬州渔民们终于渐渐苏醒过来。
“鲨哥，咱们这是在哪儿啊？”一个渔民问老大白鲨。
白鲨是跟着张镇周一起抵达扬州的拂衣成员，因为精通水性，皇帝亲自给他起了这个代号。
…。。