兰陵公主小名阿五，是杨坚与独孤皇后最小的女儿，生于北周建德二年（573年），与废蜀王杨秀是双生子。
史书记载兰陵公主美姿仪，性婉顺，读书知礼，得到父母的钟爱，后来杨阿五十一二岁便出嫁襄州刺总管郢国公王谊之子王奉孝。王奉孝早死，王谊也因为叛乱被杀，她又被许给了依附北朝的傀儡政权西梁明帝萧岿的儿子萧玚。可惜天不遂人愿，此时遭逢萧岿驾崩，萧玚要守孝三年，这样一来，兰陵公主再嫁的事情就被暂时搁置下来了。再之后，隋灭西梁，萧玚的身份便配不兰陵公主。而与此同时，杨坚为了保护太子杨勇，经过深度权衡之后，决定悔婚，最后杨坚宠臣柳机长子柳述截胡，兰陵公主嫁给了柳述。而嫁给柳述十余年，兰陵公主却无一子女出生。
虽然是帝女贵胄，但兰陵公主这一生的婚姻却是无比的曲折。大姐杨丽华哀怜自身，因此更是像母亲一样疼爱这个妹妹。
“大姊，国法在这里，柳述犯了十恶不赦的大罪，孤亦没有办法。”
杨丽华没有再多说，对于男子来说，江山社稷才是最重要的，他们不会为了女人而做出危害江山社稷的事情。而若是再强逼着杨广，不过是置姐弟二人往年的感情毁于一旦。
杨丽华答应杨广会好好劝说兰陵公主。
杨丽华正准备返回后殿看看兰陵公主的情况，这时兰陵公主竟然又突破层层阻拦，闯进了前殿之中。见到杨广，她立刻跪在地上向杨广求情，希望杨广饶恕柳述。
杨广看着兰陵公主，正好底下的黄明远猛给黄明远使眼色，杨广想到黄明远劝他暂时不要重处柳述，因此觉得这是一个将妹妹与柳述分开的好机会。
杨广其实一直不满意柳述，认为柳述配不上自己这么好的妹妹，因此觉得正好趁此机会给妹妹另择良人。
杨广叹了一口气，上前将兰陵公主扶了起来说道：“柳述叛逆，合该罪当处死。然小妹贤惠，也当柳述命不该绝，既然小妹这般为他求情，孤也不杀他了。不过柳述阴谋作乱，祸乱朝纲，死罪可免，活罪难逃。孤便将柳述流放到岭南，让他自生自灭吧。”
兰陵公主听到杨广留了杨述一命，心中大喜，急忙拜谢兄长。
“多谢二兄！”
杨广又说道：“不过柳述现在是个罪人，跟你也不般配。你且与柳述和离了吧，我再为你寻一良人。”
兰陵公主听了大惊，忙说道：“二兄，我为人妻子，今丈夫被流放，该当同徙才对，怎么能改嫁呢？”
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