曾国藩脸色顿变，嚯地站起身，道：“道长口里的洪秀全，可是那个做长毛首领的洪秀全？自封上帝的那个人？”
老道忽地伸手一拍曾国藩的肩。曾国藩顿,觉全身无力，重又一屈股坐下。
老道喝上一口茶，接着说起来。曾国藩此时想听也得听，不想听也得听。
曾国藩第一次对太平天国首领洪秀全有了个全面的认识。
洪秀全并不是广西人，乃是广东花县人。原名仁坤，小名火秀。读过几本《四书》《五经》在肚里，又会写几个字。起始，洪秀全是绝无造反的念头，是一心一意想博得个功名封妻荫子。哪知道越想功名，功名却离他越远，下了十几次场，竟连个秀才也没得中。成了方圆百里，年纪最大、日子过得最苦的老童生。当时洪家为供秀全读书，已穷到家徒四壁，婆姨靠给大户人家洗洗刷刷挣个零用钱。秀全的母亲已八十岁，又瞎得两眼看不见个人。三个孩子更是整天光着屁股，一个布丝也穿不起。洪秀全见功名无望，又四体不勤，五谷不分，总把自己当读书人看，一丝苦力也不想出。婆姨说他几句，他便把婆姨乱骂，有时还提着棒子打得婆姨满街跑。这秀全倒也聪明，眼见读书混不来饭吃，他便改弦易辙，另寻门路，认了同族的瞎爷为师。瞎爷是花县最有名的算命先生，又会测字，还能给死人看茔地，混得很是不错。
秀全自打跟了瞎爷，不久也能拿着《周易》给人说东道西。虽驴唇不对马嘴，总因乡间愚昧人多，终能骗得几文钱，填补家用。
也是合该秀全走运，偏在这时，他结识了一个给教堂做饭的伙夫叫朱九的。朱九虽是伙夫，却因入了教成了教民，官府就惹他不起。他也不甚买官府的账，活得很是高人一等。
当时，普通百姓是很受官府欺压的。地丁杂税漫天收取，毫无道理可讲，独对教民不敢乱来。让洪秀全印象最深的，是有一次，地保带着典史老爷来朱九家收一笔什么杂税。朱九不仅没给，还抓住地保的衣领狠狠地抽了一巴掌。地保虽被打得一愣，却没敢言语半句。典史老爷也没了往日的威风，抽身逃到了门外。此事后来竟然不了了之。
洪秀全看得眼热，便拼命巴结朱九。朱九的婆姨有身孕害口想吃酸，秀全便到街上赊了一斤山楂给朱九。而他自家的婆姨和孩子，却连个山楂核也没得吃。这样的交往了三个月，便向朱九提出，也想入教。
朱九先还替神父回绝，说已额满。后见秀全死缠乱打，苦苦哀求，这才道：“想入教，没有五两银子，教堂是断难收的。
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