岳阳县群龙无首，开始一日乱似一日。
其实，就在这时，太平军用兵的重心已由湖北慢慢地向安徽、江西方向转移。但表面上却又让人丝毫感觉不出。为了吸引清军的注意力，达到出其不易的目的，在转移之前，太平军调动大量人马向湖南扑杀，其势甚猛，让人产生太平军将要夺取长沙的错觉。
一时间，湖南全省震动，沿江各州县纷纷落入太平军之手。
这样不多几日，靠近湖北边界的湖南地方官吏便开始携金带银四处藏匿，城中百姓拖儿带女也都纷纷向长沙一带奔逃。有行动慢的，壮男逮充军营，年轻女人被编入由大脚蛮婆管带的女馆；漂亮些的，一部分被各级天将扣留在身边供泄欲之用，一部分被押送进天京去伺候王爷以下各级官员。被送往天京的女子境况相对好些，苦就苦了被编进女馆的女人。脚本来就小，走路已经非常吃力，还要去杀敌，这不是胡闹吗？不多几日，就已死伤大半，眼见成了累赘。大脚蛮婆却不管这些，你不走，她就脱下鞋子没头没脑地打将过来，嘴里胡说些谁也听不懂的广西方言，打成半死就丢到路旁，全不计后果。这些大脚蛮婆都是洪上帝的忠实信徒，大多来自广西，都是生存在大山深处的万千烧炭佬、跳脚神汉、矿工、农民的婆娘，还有一些就是从未走出大山的中年寡妇们。据当时档案所记，这些人对待自己的同性比男人还凶残百倍，跟凶神恶煞似的，很是吓人。长江沿岸百姓，都把这些大脚蛮婆称作“女无常”。提起来，无不咬牙切齿。
骆秉章此时已无力对与湖北接壤的各州县伸出援手，每日只关注长沙的安危。他甚至想都没敢想，占据湖北的大部分太平军，此时正在沿江向安徽、江西方向转移。
鲍起豹此时早已成了吓破胆的提督，出长沙城十里开外便不敢再走。琦善向长沙开拔后，青麟带着几营抚标军，生生赖在湖南境内的一座高山密林中，任张亮基喊破嗓子吼破喉，他就是不肯前行半步。尽管这样，他仍然每夜噩梦不断。今儿梦见自己让太平军活剥皮，被丢进江里喂了王八，明儿又梦见自己被大脚蛮婆楦草，吊在了城楼之上遭受风吹雨打。他每次醒来都要出一身透汗，跟刚洗过澡似的。
青麟此时早已忘了自己是湖北巡抚。湖北全省已支离破碎，他却只管屯兵湖南境内按兵不动，正眼朝湖北方向看都不敢看，只是整日派出一批批快马，打探张亮基、江忠源等人与太平军交战的情形。
湖南这时也不平静。先是衡州府衡山县有近千人举起义旗。在即将攻打县城时，刘长佑得到
…。。