。你到益阳不多几日，竟然购到三百几十只民船。真可谓大功一件。”
胡大纲慌忙起身道：“下官谢大人夸奖。说起來，一是因为百姓富庶，有闲船可卖；二是借助大人的威望。”
曾国藩正要讲话，一名亲兵匆忙走进來道：“禀大人，有一个乡绅模样的人，矮墩墩的身材，大大的眼睛。说是您老的好友。”
曾国藩知道这位亲兵是刚招募的，便道：“你对他说，本大臣正在会客，让他在门口稍候一会儿。”
亲兵道：“小人已把这话说给他听，他却说，无论您老见什么客，都要先见他。要不然，他便打进來！”
曾国藩一愣，未及言语，刘长佑推门走进來说：“大人，您看谁來了？”
刘长佑话毕把身闪开，一身便装的左宗棠哈哈笑着走进來。
曾国藩一见左宗棠，慌忙起身说道：“我一猜就是您！。。除了左季高，谁敢这么大口气！。。快坐下歇歇脚。子默，快让人摆茶。”
一回头，曾国藩见胡大纲还在旁边站着，便道：“胡明府，你先到官栈歇息。待本大臣看完底案，自然会传你。你下去吧。”
胡大纲急忙施礼退出。
一瞬摆茶上來，左宗棠与刘长佑全部落座。
曾国藩说道：“真是天要成全我湘勇！郭筠仙被江岷樵奏留襄办军务，我正犯愁军务乏人，哪知左季高便來到了衡州！”
左宗棠一甩花白的胡须，摆手道：“您快饶了左老三吧。我好不容易逃离一个苦海，您又要把我推进另一个苦海！。。我主意已定，回柳庄好好读一年书，明年一定进京会试！我左季高就不信，我能当一辈子的老举人！”
曾国藩摆摆手道：“您又犯驴脾气！我跟您说过不止一次，我大清现在不缺少进士、翰林，缺得是经世大才！您是我大清不多见的兵事大家，正可大展身手，为什么非要去弄什么八股文哪！子默、罗山、孟容，哪个不是读书人？现在都已投笔从戎，为国效力！您倒好，转了一大圈儿，竟然又要去参加北闱！您现在已经是官身，中了进士又怎样？您是怎么劝我的？”
左宗棠端起茶碗喝了一口，说道：“您说啥都沒用，左季高明年一定要进京！”
刘长佑起身道：“曾大人，左大人劳顿一路，想來早已饿了，我去后面着饭堂备饭。”
左宗棠道：“子默，听说军营不准饮酒，你给左某单备一壶好酒。”
刘长佑边走边道：“这是自然。”
见
…。。