崇祯在椅子上坐下，笑着道：“不管他，说我们的事。上次毕卿家说到哪了，盐政？展开，详细说说。”
曹于汴虽然很在意魏忠贤，见崇祯这么说，不敢追问，应声坐下。
毕自严仔细琢磨了一下措辞，道：“文忠公所推行的‘一条鞭法’，是‘两税法’发展而来，神宗朝前期，朝廷赋税充足，各地府库满仓，太仓一地的米粟可支数年，三年减免各省钱粮，高达一千万两。文忠公去后，所施政法，皆遭废除，不过五年，府库耗尽，每年国库锐减。天启初，已然每年不足六百万，至今，每年不足两百万。其中盐政之失，最为严重。现今的盐政，已然是每年只能靠户部卖一些盐引，从盐场到盐课，转运司等上下其手，再等入国库，不足二十万两，与神宗朝十年相比，不足四十分之一……”
文忠公，指的是张居正。
崇祯听着，神色沉思，等毕自严话音落下，道：“若想整顿严重，将盐税收入国库，卿家认为，该如何做最有效率？”
大明国库已经透支严重，支出却与日俱增，当务之急，就是要充实国库，迫在眉睫！
毕自严面露沉凝，默然一阵，道：“陛下，盐政之失，不是一时之疾，想要整顿盐政，要从盐场开始，而后是盐课，再到各大盐商以及私盐，想要重振盐税，得从根子出发。仅凭户部，或者是朝廷倾力去做，未必能有效用。盐场的盐户，盐课上下的官员，各地的大盐商，必然会处处阻挠，朝廷并非不想，而是……不能。”
崇祯眉头一挑，旋即点头，道：“卿家无需担心顾忌，朕要听的就是实话。你的意思朕懂了，我大明吏治崩坏，整顿盐政，不是朝廷，不是户部，也不是一个人，一批人，想做就能做到的，这个道理朕懂。”
在完全崩坏的吏治环境下，做事的人，不但做不成，还会遭遇孤立，排挤，攻击，构陷，往往下场凄惨。
久而久之，没人敢做了。
曹于汴，王永光两人目光思索，他们在官场混迹几十年，更为明白毕自严话中的意思。
“不过，乱世用重典！”
崇祯只是顿了下，随即果断沉声道：“盐税，朕一定要收回来！朕的想法是，既然现在的官员不能用，咱们就另起炉灶。先解决盐场的问题，对盐场大加整顿，而后，绕开盐课，户部重新设立机构，同时，招募各省大商人作为代理，由他们认购，而后层层转发。这其中，必须要有严格的法度、机构去保障，同时，对于私盐，不法的商贩进行严厉的打击……
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