说自从11世纪突厥人入侵北印度开始，流落到世界各地的吉卜赛人一直都维持着他们的传统文化，这种特殊的吉卜赛精神，使每个部落、每个氏族、每个家族甚至每个吉卜赛人都时刻牢记自己是吉卜赛人共同体的一员。尽管吉卜赛人浪迹天涯，同时各个国家的吉卜赛人在语言、文化、生活方式、习俗、服饰甚至交通工具栖身之所等方面都或多或少地存在着差异，但有一点是共同的，就是他们要在非吉卜赛人的社会中继续做吉卜赛人。他们既反对同化，又反对融合，他们要维护自己的文化传统，并时时刻刻表现出自己的特性。吉卜赛人这种文化上的价值观念得以世代相传，除去主观上的强烈的自我表现之外，吉卜赛人和非吉卜赛人之间的文化上的巨大的沟壑也是造成他们文化上与世隔绝的重要原因。
自从吉卜赛人进入欧洲以来，当地人对他们就一直没有留下好的印象，往往把他们和流浪汉、小偷、乞丐、江湖艺人等同看待，不愿同他们接触，更不愿与他们为邻，深怕带来某种不幸，17世纪佛三德著名画家铁尼尔斯画了一幅“名面”，一位漂亮的吉卜赛姑娘正在给当地一位绅士看手相，旁边的一个儿童悄悄地己经把手伸进那位绅士的口袋。17—18世记的壁毯上就绣了这幅图案。作者在告诫人们警惕吉卜赛人。这种错误的看法在欧洲几百年来并没有得到纠正，而且时至今天也没改变被歪曲了的吉卜赛人的形象，1983年我初仿意大利时，我曾到佛罗伦萨市郊的一座教堂作客，当主人短暂离开时，这时有人敲教堂的后口，于是我把门打开，来客是一位吉卜赛老人，他要见教堂的神父，当着我的面他们进行了一番有趣的谈话，使我至今记忆犹新：
“你找我有什么事？”
“我要求救济。”
“你们可不错，一天到晚什么也不干，光等着别人施
舍自己坐享其成。”
“你们教会不是宣传富人和穷人平等吗？你们不是主
张要救济穷人吗？为什么我来了你却拒之门外外呢？”
于是神父只好给他一张一千里拉的钞票。吉卜赛老人走了以后，神父对我说：“不要和这种人打交道，他们总是不劳而食。”我却回答说：“这是意外收获，因为我是研究吉卜赛人的。”这种出乎意料的回答，使可伶的神父莫名惊诧。的确这位天主教神父的怀疑的眼神我并非是第一次见到，在意大利研究和同情吉卜赛人被看成是不可思议的事。在我和意大利学术界人士的多次接触中，经常遇到这类问题，甚至在民间交往中也不断听
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