且说章秋谷和贡春树二人到了苏州，把船便开到南壕，紧靠着一家水阁下停泊。
章秋谷进城去拜访好友方小松。
方小松见了，故友相逢，十分欢喜，便一起出了阊门，到船上去见了贡春树。
方小松和贡春树都是一样的裙屐少年，见面自然投合，便邀章秋谷、贡春树一同上岸，到新开的一家堂子高桂宝家小坐。
原来章秋谷自从苏州回去，不到半年，阊门开了马路，渐渐的热闹起来，那盘门青阳地的生意登时就冷落了，所有的戏园堂子一齐搬到阊门外来。
那先前的丹桂戏园因为经营不善倒闭了，现在新开了一家丽华。
那盘门外的马路依然是景象荒凉，人烟冷落，只有上海轮船到了埠头，还有些人气，真个是盛衰只在一时，沧海桑田。
章秋谷听了这些，不由得心生感慨；又问花云香、许宝琴的状况，方知许宝琴早就嫁人了，花云香也回了无锡，更是觉得怅然。
方小松见他不太乐呵，便请他在高桂宝家吃酒，让他别再摆出伤春悲秋的抑郁公子模样。
章秋谷看高桂宝时，姿容娇小，态度玲珑，颇觉得动人怜爱，便欣然应允。
方小松又道：“你可晓得丽华园内新到了一个武小生霍春荣吗？”
章秋谷喜道：“原来霍春荣到了苏州。我先前在上海看过他的戏，相貌很好，武功更是讲究，算是武行内一个出色的人材，但不知他今天唱的什么戏。现在天色已经不早了，我们先去看戏，回来再吃酒如何？”
方小松道：“先去看戏也好，我们略坐一会儿便去。”
高桂宝听了，也要一起去看戏。方小松应了，叫她快些去打扮。
等高桂宝换了衣裳，重施脂粉，便一同坐了马车到戏园门口。
下车进去，选一张正桌坐下，案目送上戏单。
章秋谷看了看，恰好是霍春荣的《花蝴蝶》。
方小松也看了戏单，向章秋谷道：“你可晓得这霍春荣的来历吗？他还是中堂的门婿呢！”
章秋谷和贡春树听了不觉大为诧异，章秋谷便问方小松道：“怎么说霍春荣是中堂的门婿？我有些不信，哪有这样的事儿？他既然是中堂的门婿，为什么不去做官？只要拿了他岳父的推荐信，无论去哪一省，都能捞个一官半职的，怎么还会在苏州唱戏，做这种供人享乐的活计？”
方小松听了哈哈的笑道：“你这个人怎么这般老实，如果是货真价实的中堂
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