来。想了又想，朱茂卿便放心不下，决定起身前去探望。等他匆忙摸黑赶到蔡家，他却被已经倒在地上的蔡鸣凤绊倒了，等他爬起来时，又摸到了一把带柄的短刀，凑近灯火一看，手上沾满了鲜血。
朱茂卿一时不知道发生了什么事，正要细细再看，打着火把巡夜的更夫凑巧经过这里，发现了这幕惨剧。更夫不禁大惊失色，便怀疑是他杀了自己的女婿，一边喊着：“杀人了，出人命了！朱茂卿杀人了！”一边和被惊醒的邻居们一起，将不知所措的朱茂卿扭送到了衙门。
真是祸从天降，朱茂卿虽然感到冤枉，但心里知道这件事是因他女儿而起。朱茂卿女儿朱莲在未嫁前便和肉铺的后生陈大雷相好，他却看不惯陈大雷，硬是逼着女儿嫁给了蔡鸣凤。不料朱莲和蔡鸣凤成婚后，仍与陈大雷暗中来往，对自己的亲夫蔡鸣凤却极其冷漠，蔡鸣凤这才一气之下离家外出，做起了行商生意。
陈大雷和朱莲便不避嫌疑地混在了一起。那柄短刀，本来是朱茂卿代女儿打来切菜用的，因为铁匠和朱茂卿是熟人，便好意地顺手在刀柄上刻上了他的姓氏“朱”字，他万万也想不到，结果竟然成了他谋杀女婿蔡鸣凤无法抵赖的罪证。
朱莲因父亲逼迫自己离开陈大雷嫁给了蔡鸣凤，心中怀着一股怨恨之气。她虽然知道这件事的真相，不但不肯替父申辩，反而诬陷起自己的父亲。朱茂卿伤心落泪地长叹了一口气，痛感自己教女无方，家门不幸，可又不愿意揭露自己女儿的丑事，唯有老泪纵横缄口不语，心有不甘地准备听天由命了。
公堂之上，县官厉声喝问：“你是何人，为何要为蔡鸣凤喊冤？”柳凤英遂将与蔡鸣凤的恩爱离别一一道出，听者哗然，有赞其重情重义的，有骂她不守妇道败坏门风的。
公堂之上，县官厉声喝问：“你是何人，为何要为蔡鸣凤喊冤？”柳凤英遂将与蔡鸣凤的恩爱离别一一道出，听者哗然，有赞其重情重义的，有骂她不守妇道败坏门风的。
柳凤英虽然怀疑这起命案另有真凶，但手中并无证据能证明是何人杀害了蔡鸣凤。悬疑之际，忽见一人闯进了大堂，但见此人扑地而跪，县官正要喝问，那人已自行开口：“小人亲见蔡善人被人杀害，我要是知情不报也算犯罪。再说我的良心上也过不去的，想当年蔡善人也算是我的恩人，我怕不说出真相，会遭到报应的。”
此人正是尾随在蔡鸣凤身后的那个小偷，他虽贪恋钱财，却也有自己的良心。之前，蔡鸣凤在桑河镇上经商之时，他曾在饥寒交迫中数次得过蔡
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