定下来。
马邑与代州之间是桑干河上游，由此顺流而下，各部落的势力都屯驻于此河两岸。
李世民下诏，以六道行军讨伐突厥之后，李药师当即以大总管身分下令，命李世绩率军由并州北上，前往桑干河中游，掌控这一带局势。
又命卫孝节率军由幽州出兵，前往桑干河下游，掌控那一带局势。
然后李药师率军离开马邑，便不再有后顾之忧。
当时颉利西方的沙钵罗设已被李道宗击退，南方的郁射设则已降唐，东方的突利以及许多从属部落也已归附。
如今柴绍正由西面威胁颉利的右后方，李世绩即将由东面威胁其左后方。
而颉利的正前方，李药师则准备由南往北推进。
颉利的情资仅止于此。
在桑干河上游、中游、下游都被唐军掌控之后，他就无法获知对方的确切动向。
不过颉利对于这带地区极为熟稔，李药师虽已渡过桑干河，取下马邑，但他倘若试图北上，威胁定襄，首先必须穿越吕梁山。
其后又有三道天险，由南至北依序为善阳岭、紫河、恶阳岭。
这三处都在今日内蒙古的和林格尔县境，其中紫河即是乌兰木伦河，亦名浑河。