天启六年，阳春。淅淅沥沥的小雨在庐州府城上空飞舞，城门外薛克冒着稀碎的雨丝登上出川的商船，沿长江东进。
众人站在船头，看着滚滚长江。李伯道笑着说：“这回赶上年公家的船队出川，倒是让咱们得了便利。接下来得昼行夜宿，可没在家那么舒坦了。”
泸州盛产美酒，催生了很多本地大酒商，李伯道口中的年公就是其中之一。他家酒生意遍布长江两岸。跟李家原有些生意往来，再加上都是蜀地商户，关系自然亲近。三月初，李伯年陪薛克从川南出发前往南京，到泸州时恰巧年家船队出川铺货，就搭上了顺风船。
几人正说着呢，李筱突然摇摇晃晃冲到船边，吐得撕心裂肺。若不是薛克一把揪住他的衣领，恐怕就钻水里去了。
李伯年边拍着儿子的后背边说：“筱儿，若是晕船就回舱里躺着。”
李筱苍白着小脸，勉强点点头，由薛克扶着回船舱去了。本以为他会慢慢适应，谁知此后他一上船就吐得天昏地暗的，一路躺着到的南京。
相反，薛克的日子过得相当自在。或是跟年家的卢掌柜、李伯年聊聊沿江的风土人情；或是跟船工们喝酒打牌；或是带着几个护卫在船尾钓鱼；玩得不亦乐乎。
如此白天坐船赶路，晚上登岸住宿。遇上年家铺货的城市，则停留数日。至三月下旬，船队行至九江府。
船还没靠岸，远远就见码头上人头攒动、吵吵嚷嚷。远远就见几十条壮汉斗在一起，有挥舞扁担、木棍、砖头的，有赤手空拳玩摔跤的。叫声、哭声、骂声混成一团。人少的一方明显不敌，很快躺下好几个，剩下的人一哄而散。得胜的一方也不追，只是站在原地叫骂！
周围还有那不嫌事大的，跟着起哄：“哈哈~盐帮的孙子败了，赶紧回来再打过，爷们还没看过瘾呢！”
“就是就是……盐帮的立地金刚祝二爷这回没来，要不准能赢。”旁边的胖子附和：“上回在尚兴楼，祝二爷一个人放倒漕帮七八条汉子，我亲眼看见的。槽帮吴老三一条胳膊被祝二爷拧断了，骨头碴子都穿出来。”
“你净瞎说，这两伙人打架是为了挣脸面、抢码头，又不是有啥深仇大恨，能下这死手？这叫江湖规矩、点到为止，懂啵……”
“要我说呀，祝二爷来了也不好使。漕帮有无生老母护体，尚兴楼那会儿~盐帮是偷袭，漕帮吴老三没来得及请神附体，就被揪住胳膊了，不然有点打~”
刚刚那胖子张了张嘴本想反驳，但想到无生老
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