不儿罕山北侧，一条小路上，有两人各骑一匹黄瘦老马，一前一后，缓缓而行。走在前面的是一位头发花白的老者，他面色红润，神情十分和蔼。后面跟着则是一位妙龄少女，大概十六七岁的样子。只见她肤白胜雪，相貌灵动秀气，乃是一位十分标准的中原美女，只不知为何却行走在辽国腹地。
但见天色渐晚，月亮似被密云遮住，山风微凉，山林中不时传出猫头鹰的啼叫声，传到耳中让人有些不安。少女似乎有些害怕，说道：“剌脱必赤爷爷，我们今晚能回到部族吗？”白发老者即是那位剌脱必赤，说道：“当然，只要越过前面的山丘就到了。阿念是不是害怕啦，哈哈。”
少女阿念点了点头，剌脱必赤锊了锊胡须，望向苍茫的大山，安抚她道：“不儿罕山，是我们的祖地，不怕，祖先会保护我们的。”阿念又点了点头，心中却想到不儿罕山是室韦人的祖地，却不是自己的故乡，自己出生在那遥远的中原。想到此处，她不禁抬头向着南方的天空望去。剌脱必赤看出了她的心事，说道：“是想家了吗？等阿念再长大些，就可以也回到自己的祖地。”阿念摇了摇头，却道：“不想！将来是要回去，等办完事再回不儿罕山下，陪爷爷你。”
阿念所言就是出于本心，中原对于她并没有家乡的温暖，只有悲痛与陌生。她的全名叫做苏念，本是大宋一个官宦世家的小姐。幼年之时，家中突逢巨难，双亲为人所害，便只留下她一人，辗转漂泊大辽国境内，后来被室韦部族的首领剌脱必赤所救。
剌脱必赤见她颇有孝心，十分高兴。可是又想她说回去办事，就知道必然是去报仇，转而又有些担忧。想她一个弱女子，势单力薄，如何能千里迢迢回到那波诡云谲的中原之地，报那血海深仇。况且她连自己的仇人究竟是谁都不知道，就只记得一个名字。想要劝劝她，却又不知如何开口，只得轻轻叹出一口气来。
两人不一会儿已经走到山涧之中，苏念想起近几年的一件奇事，就开口问道：“爷爷，你说这大山中的‘萨兰’就是祖先吗？” 剌脱必赤听她说“萨兰”之名，心头一震。这山中的“萨兰”是近几年才有的传说，有人说这就是他们室韦的祖先，也有人说它是千百年前匈奴人的鬼魂，只有剌脱必赤才知道那应该是一个怪物。
犹记得一年前，剌脱必赤的儿子失魂落魄的跑了回来，说是在山中遇见了怪物。他说自己正在山中寻找猎物，突然听见了一声豹吼，他有些心惊。过一会儿那大豹又叫一声，却变成了哀嚎，声音听上去十分凄凉。他虽有
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