公案上铺着大红云缎桌围，那颜色让张问想起鲜血。案上的红笔，可以用来勾朱杀人，印匣里的大印，转瞬之间就可以决定万千百姓的衣食。古砚、笔架，一切看起来都那么儒雅，甚至墙上还挂着古琴，但是这些东西实质上并不是那么雅致，张问太明白了。
户部郎中杨洛的使者长顺，要求提举司增印盐引。张问不动声色，平缓地说道：“既然户部主持盐改，提举司理应实心用事，杨大人批了方案，下了官报吗？”
长顺长身站立，下巴一撮胡须翘着，不紧不慢地说道：“张大人有此想法，杨大人十分欣慰，九边将士缺衣少粮，杨大人差在下来，就是促催大人，下官报，通知有司衙门、盐场立刻着手盐改。”
长顺说了一堆废话想和稀泥，张问却不为所动，他一直抓住事情的关键，又问了一句：“没有官报，没有公文？”
“方案岂能这么快批复？大人只需抓紧下达官报，着手盐改，增印盐引，这是户部的指示。”长顺努力让自己声音听起来比较平静。
张问看了一眼长顺的髻，连帽子都没戴，不过就是个家奴角色。他顿时明白了，盐改是无法成功的，不仅东林的知道，内阁户部怎会不知？等以后各自为了目的争夺完了，回到这事的出发点，改盐的失败，总是有一些人要做替罪羊。不给公文，要背锅的就是张问。
张问看明白之后，立刻放弃了力求左右逢源的打算，这个时候只能站到其中一方，方能保身。哪一方？当然是东林，各种关系摆在这里，张问没有选择。
张问冷冷道：“没有公文，你干什么来了？”
长顺愕然道：“在下是来催办公务。”
张问重复了一句：“没有公文，你是什么人，催什么公务？跪下回话！”
长顺脸色涨红，带着怒气说道：“我有杨大人的印信，张大人刚才可看清楚了？”
陈安上不明白张问为什么态度变得那么快，上午还说要尽力配合户部改盐，刚过半天，却和户部的顶上了，户部不就是要求增印盐引这么一件事么？陈安上不明所以，丈二和尚摸不着头脑，在张问旁边小声提醒道：“大人，人家可是户部的人。”
张问的手放在公案的血红桌围上，一边紧张地沉思，一边中气十足地说道：“大明律，凡官民以品次分高下尊卑，近者东西对立，卑者西、高者东；越三级者，分上下；越四等者，卑者拜上，尊者受坐，有事则跪白。本官从五品朝廷命官，你是什么品级？命你跪下回话，有何不可？”张问
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