“老朽的五德始终之说，本来是为齐闵王、燕昭王准备的……”
马车上，毛发衰白的邹衍叹息着，与侄儿邹奭说起了当年的往事。
那是二十多年前，齐闵王十三年（公元前288年），秦王稷和齐闵王这对冤家突然放下嫌隙，相互交换相邦，相约共同称帝，秦王稷为西帝，而齐闵王为东帝！
春秋战国时僭越称王者层出不穷，但称帝，这是亘古未闻的事情。虽然齐闵王很快在苏秦劝说下放弃称帝，但食髓知味，再次称帝的念头一直在他脑海中萦绕。
齐闵王雄心勃勃，想要完成他父亲齐宣王“朝秦楚，莅中国而抚四夷”的壮志。一脚踢开陈旧的周朝，做超越一般君王的东帝，相当于是改朝换代了，到时候肯定要做出许多制度改变。
为了迎合齐闵王，稷下学宫作为齐国官方顾问，也少不了为未来的帝制运动奔走。
那时候的稷下先生们各显其能，先是儒家假托周公之名，写了一本叫《周官》的书献给齐闵王，作为东帝朝廷的新官制参考。身为阴阳家的代表，邹衍也不甘示弱，便提出了五德始终论，为齐闵王称帝，取代周朝寻找理论依据……
然而好景不长，还不等这些理论付诸实践，齐闵王就因为倒行逆施，搞得稷下先生们众叛亲离，纷纷出走。
齐都临淄有个叫狐咺的学者直言批评齐闵王过失，被闵王杀死在檀衢刑场上，从此百姓心中不再服从闵王；齐国宗室中有个叫陈举的，因对国事直言不讳，也被闵王处死于东城门外，齐国宗族从此与闵王离心背德。
邹衍也忍无可忍，又听说燕昭王广求贤才，重用郭隗、乐毅，便认定燕昭王是他实现主张的明主，于是毫不犹豫地投奔了燕国。
他那在齐国时没派上用场的五德始终论，便稍加修改，转而用于燕国了。
邹衍大胆提出，王朝更易兴衰，是五行在其中起到周而复始的循环运转。黄帝等五帝时代为土德，夏朝为木德，商朝为金德，周朝为火德。很明显，取而代之的朝代和前朝存在着“五行相克”的关系。那么再往下推，取代日益衰微的周天子的新王朝，必然是“水德”……
他这套说辞，完全是为燕国量身定做的！因为燕国身处北方，北方属水，正好对应了水德！
那时候，燕昭王笼络天下贤才，几乎占领了齐国全境，天下最强大的三个国家，便是秦、赵、燕，甚至苏秦还提出过让秦为西帝、赵为中帝、燕为北帝。
虽然这个三帝设想随着苏秦在临淄被车
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