战国时期，诸侯在地方控制上最大的进步，便是“编户齐民”的实行。
所谓编户齐民，就是打散了西周春秋时国野制的区分，把个体小农按五家为一伍，十家为一什的编制，编入国家的户籍，使所有的人都成了国家的“民”，即所称的“编户齐民”。只有这样，才能做到将中央的统治落实到地方，可以按照户籍收取赋税，征召成年男子服役、入伍。
然而在祁县南乡，这种编户齐民的状态已经崩坏，明月在县卒护卫下抵达乡邑后一查户籍档案，原本南乡有一千八百余户，可现在县邑能控制的户口，不过是乡邑附近的七八百户，其余都亡失了。
邮无信禀报道：“一千户人家，四五千人，就这样从历年记录的户籍上消失，这么多百姓当然不是全死绝了，而是为了躲避劳役、逃离苛税，或主动或被动脱离了户籍，跑到山林中求生。”
这样明月想起一件事来。
当年，孔子路过泰山脚下，见有一个妇人在墓前哭得很悲伤。孔子便让子路前去问那个妇人，原来，是因为那妇人公公、丈夫、儿子都被山上的猛虎咬死了。孔子心生怜悯，问那妇人，为何不离开这贫瘠危险的山林？妇人答：“此地无苛政。”
那妇人一家，应该也是为了逃避苛政而迁离原来的故乡，逃到山林水泽里，这也是“苛政猛于虎”的由来，类似的事情正在祁县发生。为了生活，那些逃走的百姓或开荒种地，或找些野菜之类果腹，可这些只是杯水车薪，于是他们只能去抢、去偷，而当饿到极处，恐怕连那些最老实的农民也会变成凶恶的盗贼。
据邮无信说，谒戾山上的贼人，至少上千，算上他们的家眷妇孺，两三千都可能有，这些人分别住在几个山头的巢穴里，统一听从魏镰号令，那些人，多半是六年前的战乱和三年前的大旱逼上山的。
在谒戾山周边，尚有两三千没有成为盗贼的百姓，可他们依然会协助贼人，在活不下去的时候壮大贼人的队伍。
所以明月决意在南乡做的第一件事，就是将那处于中间地带的两三千百姓争取过来！
这样不仅能不费气力地扫清谒戾山外围，还能让那些熟悉贼人巢穴位置的百姓转投官府，作为向导前驱。
“这就像是吃橘子一样，那些逃亡的百姓就是包在外面的果皮，而山贼则是藏在里面的橘瓣，只有先将果皮剥开，才能吃到内里的橘瓣……”
打完这个比方，明月发现祁琨等土生土长的祁县人都一脸茫然，便问道：“汝等没见过橘子？
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