蚩尤是炎帝姜黎【公元前2982年屠雍单阏己卯至公元前2953年著雍涒滩戊申在位三十年】的後代，以父字为氏，姓黎氏。清朝姓氏学者张澍《姓氏寻源·路史》“蚩氏：蚩尤之後。蚩尤：姜姓诸侯耆（黎）田子邛之支庶，同母弟八人，族孽兄弟七十二，共八十一人。”
蚩尤与同母弟八人，连其自己在内共是九人，均姓黎氏，号称“九黎”，即黎贪（蚩尤）、黎巨、黎禄、黎文、黎广、黎武、黎破、黎辅、黎弼，再加上族兄弟七十二人，共八十一人，即八十一个黎氏支系部族，在炎帝姜榆罔时代，东征西讨，夺取了伏羲後裔“九黎”国”的领地，故称“九黎之君号曰蚩尤”。“蚩尤”二字，本义是指寄生在人体肚子里的蛔虫，九黎国奉此物为宗祖图腾神像，人们即以蚩尤为九黎国君之名。《史记正义》“孔安国曰，九黎之君号曰蚩尤。”
黄帝联合炎帝部落，与蚩尤大战于涿鹿，今河北涿鹿南，之野。据说蚩尤作战时能呼风唤雨，制作大雾，令黄帝兵迷失方向，不能战胜。后来黄帝发明了指南车，能在大雾中辨明方向，才将蚩尤战败擒杀。蚩尤死后，升天为星宿。
或许是胜者为王败者为寇的最早例证。蚩尤其实也是叱咤一时的部族首领，而且比黄帝等其他部族都厉害得多。开始是蚩尤族部占上风，而且有“黄帝与蚩尤九战九不胜”的传说，因为蚩尤所部的武器好。《太白阳经》载：“伏羲以木为兵，神农以石为兵，蚩尤以金为兵，是兵起于太昊，蚩尤始以金为之。”《龙鱼河图》说“有蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子，造立兵仗刀戟大弓弩，威振天下，诛杀无道，不慈仁。”
蚩尤的兵器和战斗力及其影响，从这些记述中可见其端。但后来，炎黄结成联盟，终于还是把武器好的蚩尤给打败了。“万民欲令黄帝行天子事，黄帝以仁义不能禁止蚩尤，乃仰天而叹。天遣玄女下授黄帝兵信神符，制伏蚩尤，帝因使之主兵，以制八方。蚩尤没後，天下复扰乱，黄帝遂画蚩尤形像以威天下，天下咸谓蚩尤不死，八方万邦皆为弭服。”（《龙鱼河图》）可见，蚩尤在上古时期的影响力一点不比黄帝差，却因为关键之战失利不仅丢了天下更丢了在史书中的地位。
其实，蚩尤应该算是以山东大汶口、龙山文化为核心的东部地区的先祖。远古时期，活跃在我国华北大平原的人类集团，是东西两大部落联盟集团，即东部的“九黎集团”和西部的“炎黄集团”。九黎集团在山东、河南、河北一带，炎黄集团在陕西一带．其率领九族
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