这顾中允原是陕西保安县的一户家里信教的富户，家乡遭灾的同时暴民抢粮食，家里一无所有跟着一众教友跑到山西的流民镇上，这一批人可谓是历尽千辛万苦，顾中允的父母在路上都又累又饿倒毙在途中，到了山西大多数的流民还是没有生计，城池进不去，在乡野也被地主们的长工们打的四处逃散，后来大多数人依附聚集在靠黄河的一个地方，久而久之形成一个镇子，所以叫流民镇。这流民多，一帮教友照样吃不饱穿不暖，然后自己和一个叫孙连康的教友两人一合计，干脆传教挣钱不是比要饭当乞丐强多了，这些人本来就是传教的教友，教中的骗人的把戏自然门清。但是流民也不傻，很多人都信过教，不信怎么办，孙连康想出一个办法，把顾中允漂亮的妹妹带出来，打扮一新，说是灵山圣母转世。
顾家本来就是书香门第，顾家的女儿顾菡心也是天资清丽，这一下在镇上和周边人家彻底打开了门路，流民本来就疾苦，孙连康和顾中允后面又组织教友们帮着顾菡心施舍几次粥，顿时灵山娘娘的名头传了出去，周围乡宁的老百姓也常常过来拜见，这里成了一个坛口孙连康和顾中允顺理成章成了大师兄，教友开始越来越多，最后仗着人多势众把镇子周围原本的乡宁良田也给占了，一些拖家带口的流民想耕种，但是流民中不仅有信教的还有一个土匪无赖也随着进入这里，大多数被孙连康收做打手，不仅四处劫掠还打上人口贩卖的勾当，所以当地也开始变的荒芜一片。乡宁派来乡勇和壮丁跟教众打了一仗，但是那些教众本来活的不容易，拼命的劲头比起那些当流氓的乡勇强多了，结果就是官兵落荒而逃。
前任的县令李文轩赶紧上报平阳府衙，但是平阳本地的把总住汛的营地里早就只剩下几十号老弱病残了，哪里来的人去剿灭这些流民，最后的结果当然不了了之。接下来孙连康开始每月给县官送月钱，李文轩见奈何不了也只能接受和平相处，那些大家大户也需要人口，所以经常来这里买些人。
孙连康看着自己指挥教众打败官兵越来越不可一世，觉得坛口有一个大师兄就够了，这个顾中允在这里着实碍眼，便打发顾中允到县城里传教，这两年顾中允也是劳心劳力，眼看着城里的局面也是蒸蒸日上的势头，结果孙连康派过来一伙坛口的师兄说是把自己调回去，其中一个是顾中允的老乡也是密友，私下把顾菡心的口信传来过来，说是孙连康看顾中允的能力太强，势力越来越大，想要占了城里的坛口杀他灭口。顾中允是个秀才这些年光顾着传教也没有培养一些体己的打手在身边，这一回去
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