李家原是陕西甘泉县的一个小地主，家有余资，还请刀客教导幼子李忠奇学了几年功夫，日子过得十分富足，自从光绪十五年以来，气候反常，经 常出现大旱天气，陕西之地本来就是十年三旱，这次五六年都不下雨，田地收成一年比一年少，但是每年的赋税一点都不能少，过去年景好的时候，这些支出影响不了生计，现而今大旱的气候，一方面大量的土地无人耕种，佃户们都逃荒去了，能坚持下来的只剩下的十几户个人家，收来的粮食连自己嚼咕都不够，还得接济佃户，不能眼睁睁看他们饿死，更别说交粮税了。不过那些大地主还好，有大量水浇地支撑着，像李家这种都是旱田的小地主可就倒霉了。
陕北十里一粮长负责收缴粮税，李家实在拿不出。过去还有银子支应着，现在过了四年，银子都花光了，李忠奇的父亲去县衙讲理，过去康乾时代，气候大旱朝廷会免除粮税，平顺民心。所以一群小地主结成队伍去县里申诉，但是现今不如往日，即便是朝廷想免粮税地方也不会同意，更何况朝政现今缺钱的样子，县令直言粮税肯定不免。李家叫嚣告到府城，府城不行，告到省里。咆哮公堂，县令气坏了，当即打了板子，李家老爷子被抬回家，大病一场，家中的银钱花的差不多了，但是人还是没留住。李忠奇人虽然火爆脾气，但是身不由己，自己已经成家了，为了家中妻小，上面还有母亲，姨娘，下面还有弟弟妹妹，只能大片的卖祖产缴纳借款和粮税。
可是谁想到秋役又来了，粮长堵上门要钱，这时候家里哪还有多余的银钱上供，况且父亲在世的时候，徭役从来不管的，也没人上门要求缴纳代工的银子。这明显是欺负破落户，典型的落井下石嘛！李忠奇拿定决心不理会，谁知道粮长的狗腿子拉扯自个十多岁的妹妹说要抵债，李忠奇此时哪里还能忍，不能这么欺负人的，脑子充血，当即掏出短刀直接结束了恶霸粮长的小命，其他的小喽喽虽然天天欺负人，哪见过杀人的事，赶紧放了人一个个吓的撒腿就跑。
此时李忠奇清醒过来，粮长也是官吏，这是摆明的杀官造反呢，自己要是被抓了，这家里的大大小小还活的下去，赶紧收拾跑路，幸好自己的十几家佃户对自己不离不弃，过去困难的时候，有些钱粮李家都拿出来让佃户们全家活下去，这会李忠奇倒霉，土地肯定会被县衙收走，那这十几家佃户一点活路都没了，索性跟着李忠奇跑吧，一帮子一百多号人老老少少占了九成，根本走不快。加上甘泉县敢肯放过他们，半路二十多个差役们就堵住了李忠奇一众人，李忠奇也是悍勇，自
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