经过商议如今的大清国满、蒙、汉八旗可战之兵有十五万，为了防止可耻的毛钰从北方发动偷袭，黄台吉下令豪格率领镶黄旗以及其他蒙汉军两万人坐镇沈阳。代善、遏必隆率领正红旗部分将士以及蒙汉军两万人负责防御北方。阿济格率领镶蓝旗部分牛录和蒙汉军两万人防范东江。黄台吉准备亲率大军去宁远城挥一挥大明皇帝。
对此多尔衮和豪格虽然有心想替黄台吉出征，但上一次的战绩实在太惨了。
正如人们所预料的那样，朱由检虽然一轮欢快地朝着娘远程进军，但是由此带来的劳民伤财他是看不到的，由此引发的各种算计和阴谋他也看不到。围绕在他身边的是杨嗣昌、陈新甲、高起潜等红人。正如许多大臣所担心的那样，朱由检人刚出京城就给洪承畴下了一道圣旨，让他整顿兵马，他要亲自检阅八总兵的军队。希望到时候各镇兵马满额并且富有战斗力。
这下可是难坏了洪承畴，他自从接人蓟辽总督之后就采取了温水煮青蛙的办法逼迫这些总兵们将朝廷下发的军饷落到实处，第一部自然就是逐渐补满兵源。现在驻扎在辽西的八位总兵手下的兵源大概满员七到八成。这已经是很不错的，但如果被哪位皇帝知道了自然就是大事不妙了。于是洪承畴一边文朝廷要军饷一边逼迫总兵们抓紧时间补充兵力。
当时在辽西一带驻守的包括宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通、蓟州总兵白广恩、玉田总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂等所谓八总兵兵马，领精锐十三万、马四万来，对朝廷宣称二十万人马，集结宁远等待皇帝朱由检的检阅，皇帝朱由检这时候其实是信心满满的，他想的是亲自到前线鼓舞士气，若果军心可用就与清兵会战。
三月，朱由检刚到山海关，得知消息的黄台吉发大兵采取长期围困锦州的方针，表面上却做出一副势在必克的架势。洪承畴分析认为清军这是想围点打援，然后趁明军混乱袭击皇帝朱由检所在，所以主张主张徐徐逼近锦州，步步立营，且战且守，勿轻浪战。
洪承畴心里清楚，八总兵除了关宁铁骑大部分是步兵，据城而守至少能够挡住清军的兵锋不被破城，锦州城有祖大寿，派遣吴三桂等刮关宁铁骑进行骚扰，然后步兵跟进，只要有一两总兵的人吗抵达锦州，锦州就万无一失。
但人还未到宁远的朱由检听闻清军出兵了，显然是针对自己而来，要求洪承畴立即出兵击退清军。在朱由检看来当年多尔衮南下不过八万人马，被毛钰多次偷袭、伏击
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