曾加入同盟会，随黄兴参加辛亥革命。1913年9月，“二次革命“失败，再赴日本，入早稻田大学政治科，曾兼任孙中山所办中华政治学校翻译，号称“日本通“。1916年，毕业回国，适值黎元洪恢复国会，被任为众议院秘书。护法政府成立后，被委为驻日特派员。1920年，勾结日本特务在苏北阜宁设新农垦殖公司。1925年冬，任奉系郭松龄军外交处长，郭部倒戈失败，殷汝耕逃入日本驻新民县领事馆。在日人今井房太郎护送下，次年逃往日本。嗣后回国投靠委员长。委员长叛变革命后，任总司令部驻沪办事处主任，委员长每去东京，为随从翻译。1928年为外交部驻日特派员。10月归国，任上海特别市政府秘书长。12月任交通部航政司长，后任陆海空军总司令部参议。1933年3月，日军大举进攻长城各口，国难当头，丧权辱国的《塘沽协定》签订，始终参与其事。日本特务土肥原贤二制造冀东事变，成立伪冀东防共自治委员会，又改为“冀东防共自治政府“，殷汝耕任省长，公然叛国投敌。滥发纸币，贩毒走私，大肆搜刮，建造“亲善“公寓。通州伪冀东保安总队以张庆余、张砚田为首率部起义，杀死日本侵略者数百名，史称“通州事变“，殷汝耕遂被日本宪兵队关押3个多月。
《塘沽协定》签订后，日本帝国主义对华北进一步实施大规模的扩张，先后制造了张北事件和河北事件，夺取了河北和平津两市的大部分主权。接着，积极策动华北五省实行“自治“，对中国主权进行粗暴的践踏。续“香河事件“后，又唆使在冀东的得力看家犬--殷汝耕，制造“冀东事件“。早在1933年9月，南京政府就批准将冀东划分为两个区，在通州和唐山分别设立蓟密、滦榆两个行政督察专员公署，由殷汝耕、陶尚铭分任公署专员。陶尚铭不归附日本，为日方所排斥而辞职，1935年殷汝耕则由日本侵略者推荐兼任滦榆区行政督察专员，冀东地区的大权实际上完全被殷汝耕一人掌握在手中。殷汝耕是一个死心塌地的汉奸，他公开与日本侵略者勾结，使冀东非军事区成为日本帝国主义严密控制的势力范围。1935年11月15日，殷汝耕为配合日本“华北自治“的阴谋，联合冀东各地一批亲日分子致电宋哲元、韩复榘，攻击南京政府内外政策，要求实现“华北自治“。11月23日，殷汝耕又在日本指使下，在天津日租界召集有非军事区各保安队长等人参加的会议上，密商非军事区“自治“。翌日，殷汝耕在通州召集非军事区各县及宝坻、香河、昌平县县长，非军事区各保安队长临时会议，
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