正朝着皇城扑来,好在天色大暗,城中已是漆黑一片,飞齐军这才放慢步伐,应该是要先肃清外城残敌,再合围皇城。现在的大兴城中处处皆是乱兵,敌我难分。刘延如这时却立足于金水门外不肯再退,杜恺劝他不如趁乱杀出城去,刘延如摇头道:“大敌当前你们尚不肯背我而去,我学道多年,世受皇恩,又怎能弃上以求苟安?”
说着,刘延如打量着身边的杜恺,还有这些与他一起出生入死的将士,忍不住热泪盈眶:“还是把我绑了献给贼首吧!如此,可保下你们的性命!”
随从们哪里肯听,齐刷刷跪下,眼含热泪喊了句:“大人……”
“唉!”刘延如叹了口气转过身去,面向皇城重重地跪在了金水门前,他紧闭双眼,心中万分痛苦。一个月之前,贼兵已进逼北都大兴,皇帝朝会定策御敌,然众臣皆噤若寒蝉,举朝束手无策,乾圣皇帝再三追问,才有人嘟囔出“可关闭城门禁止出入”等无用之计,此外一无所为。气得乾圣帝大骂众臣负国无状。然而,文武百官们竟索性摘下纱帽,纷纷顿首乞求罢官退出朝堂。议来议去连个守城之将都议不出来,万般无态之下,刘延如不顾年已六旬,又身为文臣,毅然挺身担下了这守城的重任。
乾圣帝立刻任命刘延如为大兴城城防官,领兵部尚书衔统领各营。随着这一道圣旨的颁布,既然自寻死路的人选已经定了,朝臣们便心中默念着阿弥陀佛,很快就一哄而散,拉着美妻爱妾带着金银细软,上南方“求取勤王之师”去了。
刘延如也知道,此次大兴城已是凶多吉少,上林卫城防营五千人,身为御林军,平日里鲜衣怒马,短刀利刃,却并不堪野战,加上各洲县败退下来的万把疲惫至极的残兵,这样的守城力量又怎么能挡得住能征惯战、汹汹而来的二十万飞齐军呢?
好在他从一群溃兵中找到了参将杜恺,正是在这位年轻将领的协助下,大兴城总算是扛了一些日子。
一个月的拼死力战,终于算是对得起朝廷了。刘延如擦去泪水,从容整理好官袍拍去尘土,对着杜恺正色说到:“我去了!你务必谨慎小心,若大津朝还有复兴之望,怕也只在你的肩膀上了!”
杜恺猛得跪地俯拜,身子颤抖着却流不下泪说不出话来!
刘延如一脸平静的转过身去,他正对着金水门缓缓跪下,三叩首之后,突然大声喊道:“皇上!臣,力竭唉!”而后便挥剑自刎了。
面对如此情形,身旁的亲随们在悲痛之余竟不知所措。过了许久,正当众人彷徨之时,杜
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