暮色苍茫之际，太府寺卿元寿的府邸已然灯火通明；在他的书房之内，正有两人在一张棋桉后相对而坐。
元寿年逾五旬、几近花甲之年，可他毕竟是军武世家出身的大将，除了家中有各种珍稀药物滋补之我，而且他没有一天把安身立命的武艺搁下，故而至今依然气血充足、体质健壮、精力旺盛，使人看着，就与壮年人一般无异。
他那高大魁梧的身材将一袭合体锦袍绷出刚劲有力的线条，粗犷的面容棱角分明，而脸上那被杨集用开水烫出来的大片红斑使他看起来，平添几分狰狞可怖的气息。
而与他对弈棋的是一名白发苍苍、气质儒雅的清瘦老人；此老便是元氏家主元胃了。元胃现在无官无职无爵位，甚至连一个散官都没有了；所以他在名义上、表面上与普通老百姓无异，没有半点权力，然而元氏家族乃是一个根深蒂固、枝繁叶茂的大世家，所以谁也不敢真的把这位元氏家主视作普通老百姓。
此时的两人手上各拈一枚棋子，只是两人捏着棋子的手久久悬在棋盘之上、迟迟没有落下一下。可见他们的心思明显都不在棋盘之上。
这是因为他们知道元氏在关陇贵族之内，已经沦落到众叛亲离的危险的困境了，而这种困境也令他们感到束手无策。
不过元家之所以沦落到这个地步，他们却是做了总结的，均认为主要是有两个方面：一方面是他们元氏在关陇贵族之中的名声彻底臭了，当初关陇贵族三派创立武川盟的目的是将三大派系的力量拧成一股绳，以整体之势抵御来自皇帝的压力、来自各个政治势力的压力。然而元氏当上盟主以后，不但向李渊这个竞争对手采取的报复行动，而且强烈的权力欲、强大的私心使他们视盟主为玉玺、为私物，即便是武川盟日常事务也要各大门阀听他们的，最终导致各大门阀代表组成的长老会形同虚设。
另一方面是元氏成为武川盟盟主前后，策划了包括仁寿宫政变、杨谅造反、引党项袭击杨集等等一连串大事件；虽然这些大事件让元氏如愿以偿的成了盟主、稳住了盟主之位，却也导致他们成了出头鸟、引起了杨广的重视和警惕。
杨广现在没有把他们连根拔起，既不是没有证据、也不是不想，而是他不得不向时势、不得不向元派妥协，所以现在对元派采取了循序渐进的方针，而不是以雷霆万钧之势，但是他只要成功瓦解了元派、孤立了元氏，就一定对元氏进行彻底清算。
在皇帝步步打压的严峻局势之下，元氏却早已声名狼藉了。独孤派和窦派因为元
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