联盟即成，公孙瓒喜出望外，随即北上攻曹。公孙瓒自带吕布、杨志、林冲、武松四大猛将，五千精兵，围攻夏侯惇、曹仁二人，夏侯惇手中也有近五千精兵，虽无地利，本来也应该坚守一时，但奈何公孙瓒出奇兵进攻曹操，是二人万万没想到的，被公孙瓒率领二百白马义从打了个措手不及，大军随即崩溃，只好撤往陈留城固守。此时镇守陈留的正是邓艾、钟会二人，二人闻听夏侯惇、曹仁战败，也是震惊不已，一面派人通报曹操，一面紧闭城门，坚守不战。而另一面，孙坚率领程普、黄盖、韩当、祖茂四大家将围攻汝南城，此时镇守汝南城的乃是曹操手下大将卢俊义和夏侯渊，此二人皆有万夫不当之勇，特别是卢俊义，在曹军中除了典韦、许褚二人之外还未逢敌手，但如今汝南城内只有三千守军，而孙坚大军足有五千人，敌众我寡，卢俊义也不敢贸然出战，为了保险起见。卢俊义和夏侯渊一面派人向曹操求援，一面坚守城池，避而不战。
但此时曹操也有些焦头烂额，宋江虽然被打的大败，但手中也有万余兵马，在东部沼泽一带神出鬼没，曹操不得不在此驻扎了徐晃、史文恭二人的一万精兵来对付宋江，此时曹操手中总共有兵马不过四万余，汝南、陈留此时驻扎了万余兵马，徐晃、史文恭又去了万余。此时曹操所能调动的，只有许昌城内的一万精兵和镇守各处，为了应对李尚和赵广的万余精兵，此时为了对付公孙瓒，曹操左思右想，还是从各地抽调了一万精锐士卒，将其交予夏侯霸、曹洪二人率领，火速救援陈留，先败公孙瓒，再破孙坚。虽然计划的颇为美好，但曹操不知道，这正中了岳飞的调虎离山之计。眼见曹操精锐已经离开许昌，岳飞火速率军南下，直扑许昌城！曹操万万也没想到，刚刚才平定落凤盆地的李尚竟然有能力主动来进攻曹操，而且攻势这样凛冽！此时为防卫李尚，曹操驻扎了三千精兵交由大将郭淮率领，驻扎在李尚进攻的必经之路上。但说是三千精兵，其中只有两千左右的一阶兵种，其中的一千人还是乡勇。这三千人在郭淮的率领下，在许昌城的北部建立起了北大营，用以阻挡李尚的进攻。
本来这三千精兵按照曹操的估计，怎么着也能撑一会儿，为曹操派遣援军争取机会，但曹操万万没想到，这三千精兵竟然连一天都没撑住。
事情是这样的，当岳飞率领大军南下时，郭淮闻听颇为惊讶，但郭淮也算是当世名将，立即全军紧闭城门，闭而不战。但郭淮万万没想到，岳飞竟然没有主动发起进攻，而是绕过了郭淮的北大营。当郭淮听到这个消息的时候，
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